Мне казалось противоестественным не желать иметь детей, но, с другой стороны, становится очень сложно, когда тебя окружает весь этот беспрерывный галдеж. И еще маленькие неуклюжие ручки, шустрые ножки, подвижное тельце, за которыми ты должна постоянно следить и объяснять: «Осторожно, ударишься!», «Будь внимателен, голову разобьешь!» или «Ножку подвернешь!», «Ручку сломаешь!». А детские болезни! Или жуткие вопли, когда ребенок безоговорочно жаждет заполучить очередную дорогую игрушку!? Или когда бедное дитя в четыре года ни за что не хочет идти в музыкалку, а у всех твоих знакомых и подруг дети давно занимаются сольфеджио? Нам, конечно, справляться со всем этим очень сложно, иногда подступает безвыходность, но самое трудное, мне кажется, – выбрать, что ребенку действительно нужно, а не следовать какой-то придуманной другими мамочками модели! Куда делись наше прежнее упоение, наша невероятная жажда жизни? Разве они улетели навсегда с появлением на свет наших детей?!

Мы с мужем будто находимся в заколдованном круге… Но нам кажется, что мужьям легче: садятся они в свои машины, уезжают на работу и скрываются из поля зрения своих домочадцев чуть ли не на целый день. А нам, мамам, остается терпеть слезы детей по пустякам и, не дай бог, их рыдания от нежелания заниматься тем, что мама велела. Мы считаем, что отдали нашим чадам всю свою молодость, нам не терпится, чтобы они побыстрее подросли и уже в семь лет превратились в вундеркиндов! А мужья приходят с работы, и единственное, чего они хотят – просто побыть с семьей. Но мы начинаем им жаловаться на наших детей: то чадо разбило дорогую вазу, играя в футбол в гостиной, то постоянно отказывается заниматься спокойными играми, а вместо этого бегает по комнатам, как ужаленное, то оно сунуло руку непонятно куда, и все его горло стало черным – и с разрывающимся сердцем приходится возить его по всему городу, чтобы его обследовали врачи.

И когда мы уже готовы упасть в обморок, доктор устанавливает, что наш шустрый ребенок просто решил продегустировать черную гуашь. И мы не знаем, что делать – радоваться или отшлепать маленького непоседу…

– Анжелика, ты всегда выглядишь такой счастливой, я тебя завидую! – вдруг вырвалось у меня.

Она даже не предполагала, какие нерадостные картины семейного будущего рисует мое испугавшееся до смертельного ужаса сознание. Я и правда жаждала бы быть такой же беззаботной, имея двоих детей, постоянно занятого мужа и две работы!

– Ну ты даешь! Зачем мне завидовать? – моя двоюродная сестра изумленно посмотрела на меня.

– Ты такая веселая, как будто у тебя нет детей, – поспешила я объяснить свои слова.

– Не забывай, дорогая, дети – это счастье! – Она снова посмотрела на меня своим умиротворяющим взглядом, и я была почти готова согласиться с ней, как вдруг (но ведь это рано или поздно случилось бы) громкие крики напугали нас.

Оказывается, ее старший мальчик, которому было год и семь, без какой бы то ни было причины начал здорово молотить моего сына, а тот орал, как резаный.

– Роман, как не стыдно, немедленно отпусти Сашу! Зачем дерешься?!

Но маленький хулиган почему-то продолжал молотить моего мальчика. Анжелика подошла к своему разбушевавшемуся сынуле и, больше ни говоря ни слова, взяла его руку таким образом, что ребенку оставалось только подчиниться. В течение нескольких минут слышалось только легкое хныканье со стороны Романа и были видны пронизывающие, укоряющие глаза Анжелики, а затем неожиданно все утихло, как будто ничего и не было.

А до меня вдруг дошло, что то, каким будет галдеж в семье – ужасным и нескончаемым или более-менее упорядоченным – зависит только от меня.

От меня самой зависит спокойствие в доме!

Но как все это было сложно создавать и организовывать! – Ты справляешься со всем этим, как… – я не знала, что сказать, но вдруг из меня вырвалось: – Как волшебница! – не смогла я не воскликнуть после такого великолепного разрешения детской драки.

– Ну спасибо тебе, – тихо ответила двоюродная сестра. – Не за что меня так нахваливать!

Я снова удивленно уставилась на нее. Она словно не осознавала, о чем шла речь – наверное, все, что произошло, казалось ей таким обыденным, привычным. И давно превратилось в часть всеобъемлющего самообладания.

– Подскажи, как мне стать такой хладнокровной, как ты? – нетерпеливо спросила я.

Ее умные глаза все еще непонимающе спрашивали. И при виде такого невинного непонимания сути проблемы мне пришлось успокоиться и поразмышлять: «А может, Анжелика только снаружи выглядит такой бесстрастной, а внутри у нее гормоны бушуют с бешеной скоростью?».

Но я не успела проанализировать это, как кузина отчеканила:

– Дорогая, не строй из себя мученицу! Я тебе и раньше говорила: быть матерью – не страшно, самое главное – не считать, что ты находишься в каком-то заколдованном круге, из которого невозможно выбраться!

– А разве это не так? – чуть слышно спросила я.

Но мой тихий вопрос все-таки донесся до ушей кузины, и впервые с начала нашей встречи сегодня я смогла различить укор в ее голосе.

– Ну, конечно, быть мамой нелегко, – ее слова били мне в лицо, и я смогла ощутить непробиваемую твердость, которая просачивалась из каждой клеточки ее существа. – Я согласна с тобой. Ну хорошо… Допустим, это правда! А чего ты ожидала, ведь ты уже взрослая девушка? Наше детство давно закончилось, и сейчас наша очередь растить детей. Или тебе больше по душе вариант без семьи, чтобы ты могла сконцентрироваться только на карьерном росте?! – И мне показалось, что кроме упрека сейчас в словах кузины чувствовалась и легкая насмешка.