– Смотрите, она колдует! – закричал кто-то из толпы, но Влад знал, что это не так.

Он понимал ее, как будто слышал: «Я люблю тебя, Влад! Не смотря ни на что, мы еще встретимся! Запомни – встретимся!»

Палач поднес к хворосту факел. Помост затянуло густым дымом. Владу стало плохо видно лицо Виолы, и он рванул вперед. Стражники отбросили его обратно. И вновь где-то в глубине себя он услышал слова любимой: «Я не прощаюсь, я говорю – до встречи!».

Влад поднял глаза на помост и увидел, что хворост во всю пылает, и за этим пламенем не видно его любимой!

– А-а-а! – завопил Влад и кинулся на стражников.

На этот раз стражники не церемонились. Двое схватили Влада за руки, а кто-то третий не видимый сзади нанес удар по голове. Для Влада все вокруг потухло…

…Боль рассеялась, и Влад наконец-то смог открыть глаза. Он лежал по середине площади, а неподалеку от него была груда пепла. Народ уже разошелся. Влад встал и шатающейся походкой подошел к тлеющим головешкам. Это все что осталось от помоста и от… Он сделал резкий шаг вперед в надежде раскопать остатки головешек, но второй шаг сделать не успел – чья-то твердая рука легла ему на плечо. Влад резко повернулся, сбрасывая с плеча руку, и увидел перед собой старуху.

– Не делай этого! – строго сказала она Владу. – Уже ничего не изменишь, но вы еще с ней увидитесь!

– Кто ты?! – спросил Влад, но старуха оставила его вопрос без внимания.

– Если ты ее действительно любишь, тебе придется пройти сквозь разные Миры и Время! – продолжала старуха. – Возможно, ты будешь встречаться с ней в каждом Мире и в любом времени, а возможно и нет! Но рано или поздно вы обязательно встретитесь, но только если ты истинно любишь, а она хоть толикой отвечает тебе взаимностью! Но если ты ее не любишь, а только думаешь, что любишь, то вскоре ее позабудешь!

– Старуха, кто ты? – вновь спросил Влад.

– Это не имеет значение, – наконец-то ответила старуха на его вопрос. – По крайней мере, сейчас не имеет значения, да и не поймешь ты! Сейчас – не поймешь…

Влад тряхнул головой. Не мерещится ли ему эта старуха, после всех этих злоключений? Старуха не исчезла, а все продолжала вещать:

– Если истинно желаешь увидеть ее, то увидишь в любом времени или Мире! Если засомневаешься в своем желании, то навеки останешься в том месте, где засомневался! А сомневаться не бойся! На то ты и человек, а не камень какой-то! Ведь еще не известно – где истинное счастье, а где ложное. На, вот держи!

Старуха протянула Владу раскрытую старческую ладонь, на которой лежал маленький круглый медальон с цепочкой. Влад взял предложенное и повертел в руках. Вроде ничего особенного – на медальоне выгравирована спираль, берущая начало с края и уходящая в центр.

– Надень! – приказала старуха.

Если бы у Влада спросили, почему он слушается эту старуху, он вряд ли бы смог ответить, но цепочку с медальоном на шею надел.

– Он поможет тебе перемещаться во времени и пространстве! – сообщила старуха.

В это время сзади что-то загрохотало. Влад резко повернулся, но так и не увидел источника шума.

– О чем ты? – возвращаясь к беседе со старухой, начал, было, Влад, но осекся. Перед ним никого не было!

И если бы не медальон на шее, то Влад решил бы, что ему все пригрезилось. Рыцарь достал медальон из-под кольчуги и еще раз посмотрел на него. В какое-то время Владу показалось, что спираль начала вертеться, а медальон стал теплым. Неожиданная тьма охватила его…

***

– Ты что всю ночь работал? – спросил нежный девичий голос, и горячие губы прикоснулись к его лбу.

Влад открыл глаза и посмотрел на обнаженное юное создание, сидевшее у него на коленях. Первым желанием было оттолкнуть фривольную девицу, но что-то в глубине мозга подсказывало, что так делать нельзя.

– Я пришла к тебе позировать, а ты спишь, – начала тараторить девчонка. – Тогда я приготовила тебе поесть, разделась и разбудила тебя! А ты смотришь на меня, как будто не узнаешь! А еще жениться обещал! Эх, все вы художники такие, обещаете только!

Пока девчонка без умолку болтала Влад вспомнил, что он художник, а эта болтушка – натурщица. А кто же тогда рыцарь?! Не уж-то сон?!

– Я уже посмотрела, что ты ночью нарисовал, – продолжала девчонка. – Красиво! Мне понравилось. А кто это? Лицо вроде не знакомое… Я вначале думала – это ты меня такой нарисовал, но присмотрелась – нет, не я! У той на картине даже титьки не такие как у меня!

И девчонка грациозно повела обнаженной грудью в сторону Влада.

– Подожди-ка, – Влад, чтобы не спугнуть, аккуратно отодвинул девчонку.