Работала комиссия всю войну и была ликвидирована постановлением Президиума АН СССР 15 ноября 1945 года (в связи с её окончанием). Дальнейшим изучением истории Великой Отечественной, в том числе и собранных материалов, должен был заниматься соответствующий сектор Института истории СССР [2] . Все собранные документы (а их насчитываетс. дела, распределённых по 13 тематическим разделам) были выделены в отдельный фонд (№ 2) в Научном архиве института.

Работа комиссии приобрела широкий размах. В её задачу входил, во-первых, сбор доступных источников о войне, особенно личного происхождения. И прежде всего запись бесед с воинами, партизанами, работниками тыла, жителями оккупированных территорий. Ведь в них отражён жизненный путь и психология людей, взгляд на войну отдельного человека и народа в целом. Во-вторых, публикация этих источников. В-третьих, составление энциклопедии героев войны, особенно Героев Советского Союза (в архиве представлены стенограммы бесед или просто сведения на 6558 Героев). В-четвёртых, составление историй отдельных воинских частей и ополчений, и создание работ по отдельным битвам и эпизодам войны. Ну а главной задачей виделось написание масштабной истории всей Великой Отечественной.

Интерес к воину-герою диктовался, во-первых, необходимостью запечатлеть и оставить в памяти потомков его подвиг и вклад в Победу. Во-вторых, желанием через конкретные эпизоды выйти на более широкую картину войны. В-третьих, стремлением увидеть за героем «человека определённой эпохи», советского человека, проследить его становление как личности и героя [3] .

В классическом виде поставленные задачи сотрудники комиссии постарались реализовать в беседах с покрышкинцами. В стенограммах 3-й гиад личностно-биографическая составляющая тоже присутствует, но меньше. Возможно, сыграло роль то, что в 9-й гвардейской авиадивизии был общепризнанный Герой – Александр Покрышкин, и ещё несколько выдающихся бойцов, личный и профессиональный рост которых представлял особый интерес. Или то, что с 9-й гиад работали под конец войны, когда её воины уже находились в зените своего мастерства и славы, а с 3-й гиад работали в её середине, и многие герои бесед ещё были на стадии своего профессионального роста. Может быть, повлияла обстановка: в одном случае затишье, во втором – напряжённые бои. А может, менялись цели и интересы самих сотрудников комиссии, понимание ими стоящих задач, накапливался их собственный опыт подобных бесед.

3-я гиад – одна из сильнейших в советских ВВС – не могла остаться в стороне от внимания комиссии. Написать историю этой дивизии или хотя бы собрать о ней материал, взять интервью у её наиболее выдающихся воинов было одной из целей историков.

О методологических принципах работы комиссии говорилось в книге «Герои-покрышкинцы». Здесь же отметим, что в каждом случае к герою беседы подходили по-разному, освещая те или иные моменты в зависимости от личности человека, его боевого и жизненного пути. Стенограммы решили литературно и стилистически не править или делать это с максимальной осторожностью, сохраняя стиль и специфику речи респондентов и убирая лишь наиболее царапающие глаз и слух моменты. Беседы имели форму вопросов и ответов, но при подготовке текста сотрудниками комиссии вопросы были опущены, и он предстаёт в виде монолога героя.

Публикуемые стенограммы отложились в двух разделах. В разделе I («История воинских частей и подразделений») хранится основной материал – дела 3-й гвардейской истребительной авиадивизии, в том числе семь со стенограммами бесед. Некоторые стенограммы отложились и в разделе IV («Материалы о Героях Советского Союза»). Кроме того, там находится запись беседы с Н.И. Власовым. А в разделе XI (фототека Героев и тематическая фототека) отложились фотодокументы по истории полков дивизии (1-го и 32-го гиап) и личные фотографии воинов. Стенограммы публикуются впервые, исключение составляет лишь беседа с А.П. Маресьевым, которая в сокращённом виде была опубликована К.С. Дроздовым в журнале «Родина» и на интернет-портале «Солдат» [4] .

Работу с воинами 3-й гиад проводили двое сотрудников: беседы вела Е.М. Грицевская, стенографировала О.В. Крауз [5] .

Грицевская Елизавета Михайловна, 1903 года рождения. Еврейка. Образование незаконченное высшее. Участница Гражданской войны в Испании. Зная испанский язык, Грицевская работала переводчицей «в авиачастях», так что с авиацией была уже знакома. За «испанскую» командировку была награждена орденом Красной Звезды. В комиссии состояла с 1 февраля 1942 года. Научный сотрудник. Работала в Отделе истории воинских частей (занималась также 46-м гвардейским ночным бомбардировочным авиаполком и 9-й гиад). Кандидат в члены ВКП(б).

Крауз Ольга Владимировна, 1898 года рождения. Русская. Образование незаконченное высшее (Московский университет). В комиссии работала с 4 февраля 1942 года, стенографист-референт. Также записывала беседы с воинами 9-й гиад. Беспартийная.

Находились они в дивизии с 11 по 23 июля 1943 года. И работу проделали огромную: в условиях «полевых аэродромов» и боевых действий взяли интервью у стольких людей! Беседу с Н.И. Власовым Грицевская провела одна, и состоялась она ещё 26 ноября 1942 года. Она же беседовала с А.Я. Бакланом (осень 1942 года). Эти беседы велись вне рамок командировки в 3-ю гиад.

Отдельно стоит и стенограмма беседы с женой В.П. Бабкова (см. ниже), состоявшейся 7 февраля 1944 года. Вела его Логинова Вера Леонидовна, младший научный сотрудник Института истории СССР (она работала в Отделе Героев Советского Союза). Стенографировали Рослякова Ольга Александровна и Успенская Н.В.

Книга состоит из трёх разделов. Первый раздел – это стенограммы с комментариями, второй – очерки о людях, с которыми велись беседы, в третьем уточняются боевые счета упомянутых в тексте лётчиков.

Первый раздел. Члены комиссии беседовали с офицерами Управления дивизии и её командиром и воинами 32-го и 63-го гвардейских истребительных полков. С воинами третьего полка дивизии – 160-го истребительного (впоследствии 137-й гвардейский) – беседы не проводились. Очевидно, потому, что на тот момент полк был молодой (хотя в нём служило несколько ветеранов) и лишь недавно вошёл в состав дивизии. В стенограммах подробно рассказывается и о тех полках, которые входили в её состав ранее, – 1-м гиап, 163-м и 521-м иап. Так что речь в них идёт о воинах не двух, а целых пяти полков.