— Это вряд ли, — разочаровал меня Нортон. — Даже если всё подтвердится, то до окончания разбирательства он будет находиться в своём доме и с доступом к имуществу. Ему запретят только покидать планету.

После этих слов я с новой силой осознала безнадёжность ситуации. Если Тадиуса ещё можно было как-то — не знаю как — спрятать, то Эрик уже попал в смертельную ловушку.

— Есть законные основания забрать раба у Ксандра раньше, чем начнётся следствие? В смысле прямо сейчас.

— При условии, что своей наследнице Ксандр его не отдаст? — хмыкнул Нортон. — Не понимаю, почему он использует именно предателя, чтобы надавить на тебя. Почему тебе насколько важна жизнь этого раба?

— Потому что он стал мне близок.

— Ты спала с ним?

Вряд ли честный ответ был верной тактикой, но Нортон всё понял и сам.

— Да, — призналась я. Под пытливым взглядом командующего мне стало ужасно неловко.

— Как с рабом или как с мужчиной?

— Какая разница, если Эрик всё равно обречён?!

Повисла тишина.

Я ткнулась лицом в ладони и поняла, что вот-вот снова расплачусь, когда Нортон произнёс:

— Могу запросить временную выдачу этого раба для получения нужных армии сведений.

— Каких ещё сведений? — напряглась я.

— Сейчас мы ищем консультантов по нескольким вопросам, связанным с технологиями маулов. Разглашать подробности я не имею права. К делу привлекаются разные специалисты. Бывший член Ордена Познающих может обладать полезными знаниями. Я сильно в этом сомневаюсь, но его участие в делах армии даст время придумать что-нибудь ещё. Поселю его на Лазарийской военной базе на несколько дней.

— Почему ты это делаешь?

— Потому что могу и потому что для тебя это важно, — Нортон пожал плечами и вылез из флаера.

Я поняла, что не должна слышать переговоры, которые он вёл по коммуникатору, поэтому терпеливо ждала не в силах поверить в удачу. Подумала только, что после такого поступка со стороны Нортона отказываться от свадьбы с ним будет совсем неприлично.

— Всё улажено, — сообщил командующий, возвращаясь в своё кресло через несколько минут. — Теперь у нас есть повод посетить дом Ксандра, забрать твоего раба и задать вопросы хозяину.

— Подожди. Данные, которые ты получил в закрытых архивах, где-то сохранены? Кто-то ещё знает о Джераде?

— Пока нет, но я занёс эти сведения в специальную базу, которая будет вскрыта в случае моей гибели. Сабрина, ты же не думаешь, что мне что-то грозит? Ксандр не самоубийца. Что случилось между тобой и отцом? Откуда столько страха и подозрений?

— Говорю же, что узнала его истинное лицо.

— Просто невероятно...

Я связалась с Мигелием и велела ему лететь домой вместе с Тадиусом. Флаер Нортона тем временем поднялся в воздух и устремился в направлении Сферы. От волнения я не знала, куда себя деть. Нортон тоже не заводил разговоры на сторонние темы, отложив личные разборки на потом. Только когда впереди показался огромный золотой шар, озадаченно произнёс:

— Мне отказано в доступе на частную территорию Смотрителя Сферы. Странно.

— Что если он знает, зачем мы к нему летим? — предположила я.

Это было очень плохо. При таком раскладе Эрик уже мог быть мёртв.

— Попробуй сама сделать запрос. Идентифицируй мой флаер как свой. Ты тут хозяйка, тебя не могут не впустить.

— Я не знаю как.

Нортон недоумённо покосился на меня, тряхнул головой и попросил:

— Активируй браслет и дай мне руку.

Речь, разумеется, шла об электронном браслете, на котором Нортон, почти не глядя, набрал нужные команды, после чего сообщил:

— Порядок.

Что-то мне не нравилось. На краю сознания возникло ощущение опасности, которое затмевал страх за Эрика. Я подумала, что боюсь встречи с Ксандром и того, что он может поведать уже про меня. Захочет ли Нортон помогать мне, если узнает всю правду?

Когда флаер подлетал к посадочной площадке, появился ещё один повод для беспокойства: коммуникатор подал сигнал о вызове и на браслете высветелись цифры 2-12.

Я поспешила нажать отказ.

Увы, Шиала не успокоилась. Не помог ни второй, ни третий сброс. Я так и боролась с браслетом, когда мы опустились на землю.

Нортон открыл двери флаера и вопросительно посмотрел на меня.

— Это Арлета, — соврала я. — И что ей могло понадобиться? Такая настойчивая. Подожди минутку.

Следующий вызов я приняла и как можно дружелюбнее проворковала:

— Привет! Ты не вовремя...

— Улетай, кукла! — ударил в ухо голос Шиалы.

— Что, прости?

— Вали оттуда к скаммам!

Нортон как-то странно дёрнулся, я повернула голову и не успела даже рот раскрыть. Машину окружили кибры с наставленным на нас оружием.