Вроде сделала одолжение, но и денег заработала. Смущало лишь то, что придется смывать краску с лица — розовые щечки-круглешки, слезки, широкие брови и прочие прелести нашего Шампиньо, которым я стала совершенно случайно. Умение запинаться и театрально падать шло еще из детства, когда папа поддерживал и дурачился вместе со мной. Это были самые незабываемые и прекрасные моменты. Мама смеялась до слез над тем, как мы гримасничали и крушили комнату. Я давно не видела той улыбки, которая озаряла ее лицо в те мгновения, но старательно пыталась строить из себя клоуна, желая подарить радость каждому.

Сейчас, находясь на чужом торжестве, вроде это было день рождение сестры клиента, я получала настоящее удовольствие от своего выступления. Затягивала гостей на небольшую сцену и подставляла их. Остальные громко смеялись, благо алкоголь сыграл свою роль, и многие падали ниц от выставленного вперед пальца, что уж говорить о профессиональном юморе.

— Выдохлась наша звезда? — Витя приобнимает меня, когда я спускаюсь со цены и двигаюсь в направлении коридора, идет со мной и широко лыбится. Еще бы! Такой куш был на кону.

— Есть немного. В костюме, знаешь ли, жарковато. — Демонстративно подергала за ворот рубашки и натянула лямки широких коротких штанов. — Лето, как никак, а у меня свидание впереди.

— Уф-ф-ф, — Виктор сморщил свой веснушчатый нос и отошел от меня, словно я благоухала подобно голландской розе, — может сначала в душ? Могу спинку потереть.

— Оболтус! — Стукнула его кулаком в плечо и рассмеялась. — Иди, работай, горе-ведущий, а то не получишь своего великого гонорара!

— Ну, мне ведь стоило попробовать. Вдруг ты согласишься. — Улыбается он, а я прохожу в комнату, которую отвели под гримерку.

Таким громким словом помещение нельзя было назвать. Маленькая комнатушка, где наши сгрузили все оборудование и костюмы, больше подходила для каморки, где хранят ведра и швабры, а еще там скапливается столько пыли, что вздохнуть без сопровождения громких чихом попросту нельзя. Я уже принялась стягивать с себя штаны, как дверь в помещение резко распахнулась, и мне пришлось замереть в позе буквы зю, хлопая при этом ресничками.

— Вить, я же сказала, что… Ох, ё-о-о… — Выпрямляюсь и нелепо натягиваю штаны обратно, ощущая, что щеки под слоем краски полыхают ярко-ярко. — Вы что-то хотели?

В дверном проеме стоял заказчик и улыбался так заразно, что и из меня вырвался нервный смешок. Ситуация двойственная, и мне хотелось побыстрее спровадить наглеца.

— Вы так выступали, что слов нет. — Начал он издалека, а я кивнула, делая шаг назад, потому что опасалась находиться в замкнутом пространстве с выпившим мужчиной. — Ваш, к-хм… Ведущий сказал, что вы в этом образе еще и танец можете исполнить. Это правда?

— Да, но… — Спокойно выдыхаю, глядя на вопросительно изогнутые брови клиента. — Я тороплюсь, к сожалению, поэтому…

— Я вас очень прошу. У сестры юбилей, а ее бросил муж. Хочу, чтобы она сегодня улыбалась. — Я открываю рот, чтобы культурно отказать, но мужчина выставляет указательный палец левой руки и подмигивает. — Пожалуйста… С меня оплата. Лично вам.

Танцы были моим любимым занятием, не считая игры в клоуна. Даже не знаю, почему я согласилась. Из женской солидарности, врожденной доброты или же денег. Утешала себя тем, что скорее всего на согласие повлияли все три пункта.

В результате я летела к Вадиму в ресторан на крыльях ветра. Таксист странно посматривал на меня в зеркало заднего вида, но я лишь нервно постукивала пальцами по коленкам и глазела на прохожих.

Чувствовала себя той обезьянкой из мультика, которая не знала, за каким из детей гнаться, чтобы все успеть — и попку подтереть, и каши в рот запихать, и сопельки в платочек собрать. Запыхавшись подбежала к двери в ресторан и быстро открыла ее, ощутив, что одна нога резко стала короче другой. Так и замерла, внутренне издавая протяжный стон. Каблук остался где-то за пределами заведения, и я, выпрямив спину, сделал шаг вперед. Искала Вадима глазами, когда ко мне подошел молодой парень в костюме. Администратор.

Мы часто ужинали в этом ресторане, поэтому он улыбался, приветствуя меня. Вот только эта улыбка была немного странной, словно во мне обнаружили дефект, о котором я раньше и не подозревала. Он указал на столик в дальнем углу зала, и я, не теряя лица, побрела к Вадиму, при этом старалась идти так, чтобы никто не заметил отсутствие каблука. Клиенты заведения странно посматривали на меня, и я старательно поправляла платье и улыбалась.

В ответ сыпались смешки, но я не обратила на это внимания. Только в тот момент, когда я оказалась рядом с нужным столиком, поняла, что-то пошло не так…