«Умеют же люди, – незло подумал Максим, упаковывая ноутбук в сумку. – Мне тоже есть чему у него поучиться».

– Максим, – Алексей подошел к нему, – давай по рюмке кофе. Ты как, не против?

– Давай, – согласился он.

Легкость, с которой Алексей перешел на «ты», расположила Максима к гостеприимному хозяину офиса, да и на самом деле, после долгого семинара можно было бы немного расслабиться. Еще днем Максиму позвонили из отеля и сообщили, что его вещи уже в номере, так что беспокоиться было не о чем, и они направились в кабинет Алексея.

– Танечка, сделай нам, пожалуйста, два кофе и бутерброды, – сказал он своей секретарше, проходя мимо приемной.

Алексей был на год-другой старше Максима. Над левой бровью у него тянулся небольшой шрам (память об юношеским увлечении боксом), который абсолютно его не портил. Ростом он был немного пониже, но более крепкого телосложения. Да и в остальном полная противоположность Максиму – серые глаза, светлые волосы.

Несмотря на внешнюю разность, они довольно-таки быстро нашли общий язык и просидели у Алексея часа три, если не больше. Поговорив о работе, о женщинах, о машинах, молодые люди выпили бутылку коньяка, съели все бутерброды, допили остывший кофе и уже такие хорошенькие – «подшофе», спустились вниз, где у подъезда Алексея дожидался служебный автомобиль. Там ребята простояли еще минут двадцать, перешли на фамильярные «Лешу» и «Макса» и долго прощались.

– Макс, ты где остановился? Давай подвезу, – открыл дверцу Тойоты Алексей.

– Да нет, здесь близко. Езжай, я немного пройдусь, – сопротивлялся Максим, все пытаясь пожать на прощание Алексею руку. – Все, Леш, давай.

– Давай, все, пока, – соглашался тот. И вновь принимался за свое, пряча руку за спиной. – Не, Макс, давай все-таки подвезу. Че ты?

– Не, Леш, я лучше пешком пройдусь, проветрюсь, завтра надо быть в форме. Давай, все, пока, – Максиму в этот момент казалось, что, отказываясь от предложения Алексея, он делает такой безумно красивый поступок – типа, никого тем самым не напрягает, и это так правильно. В общем, молодец! Мужик, одним словом…

Стоя утром в душе под бьющими по коже горячими струями, Максим размышлял, почему вчера ему так принципиально важно было отказываться от предложения Алексея. Ну да, было немного поздновато, водитель и так заждался, но ехать-то, действительно, было пять минут, а они больше времени потеряли, пререкаясь у машины.

«Нет, Алексей нормальный парень, – решил Максим, напоследок окатив себя из душа холодной водой. – Если в Москву приедет, обязательно надо будет пригласить его куда-нибудь посидеть».

Он энергично растерся полотенцем, побрился, надел деловой костюм и позавтракал в «Пушкобаре». После чего направился на Васильевский остров. Все последующие дни он планировал провести в ЛЕНЭКСПО на выставке «Энергетика и электротехника».

Выставка, действительно, оказалась шикарной. То, что надо.

«Непаханая целина, настоящий Клондайк», – Максим сразу понял, что не ошибся, совместив поездку в филиал с датой проведения выставки. Он моментально составил себе план действий и начал воплощать его в жизнь. Обходя павильоны, Максим одну за другой отмечал на схеме все крупные компании крестиком, а менее крупные, чтобы не запутаться, галочкой. Закончив с этим, он нашел вполне приличную кафешку и, заказав кофе, сел за свободный столик. Подключив ноутбук к «wi-fi», Максим разложил перед собой схему и с головой погрузился в ее изучение. Вначале он отсеивал те фирмы, с которыми его компания уже сотрудничала, и закрашивал их жирными кружочками. Его интересовали совсем не эти, а те, которые еще не были охвачены его коллегами по цеху. Вскоре ему принесли заказ, и Максим, оторвавшись от схемы, осмотрелся вокруг.

Кафе, как кафе – как сотни других, какие можно встретить в любом общественном месте: в аэропорту, в торговом комплексе, в деловом бизнес-центре. Обычные столы и стулья – никаких там диванчиков и кресел. Просто зона, отгороженная от холла рекламными щитами и перегородками.

Напротив него, за соседним столиком, сидела девушка и, склонив голову над стопкой листков, делала в них какие-то пометки. Максим улыбнулся: «Похоже, здесь собрались одни трудоголики». Он поставил чашку на стол, собираясь продолжить работу, но вместо этого его взгляд снова вернулся к девушке.

В это время, не отрывая взгляд от бумаг, она отложила ручку в сторону и, как это умеют делать только представительницы прекрасного пола, сжав пальцы в смешные кулачки, выпрямила руки и грациозно потянулась. Так же, как и Максим, девушка была сосредоточена на своей работе и проделала это неосознанно, с совершенно естественным, непринужденным изяществом. Вот только Максиму никак не удавалось рассмотреть девушку до конца. Ее волосы, на которые сейчас она не обращала никакого внимания, волнами спадали ей на лицо и почти полностью закрывали его, с каждой минутой вызывая в Максиме все больший и больший интерес: ведь по тем чертам, которые удалось ему разглядеть, воображение дорисовывало совершенно очаровательный образ. Заинтригованный, он прекратил работу над схемой и стал дожидаться, когда девушка поднимет голову, чтобы, наконец, рассмотреть ее окончательно. Тонкие руки, хрупкие плечи и густые волосы шоколадного цвета – было тем немногим, что мог видеть в данный момент Максим. Но он на сто процентов был уверен, что она необыкновенно красивая. Ему почему-то очень хотелось, чтобы она была необыкновенно красивой. «Ну не может такого быть, чтобы она не была красивой!»

С каждой минутой Максим все больше проникался симпатией к незнакомой девушке: ему казалось, будто в кафе сейчас находились только он и она – словно в огромном пустом кинозале, где в главной роли на экране была эта девушка, а единственным зрителем был он сам.

Девушка читала документы и совершенно не подозревала о том, что за соседним столиком, в невидимом никому зрительном зале, позабыв о работе, сидит молодой человек. Сидит и любуется этим волнительным образом, абсолютно еще не осознавая, что где-то внутри него уже зарождается приятное, беспокойное чувство. Интерес, любопытство, влечение? Что это было Максим пока не знал. Он просто смотрел и не отводил глаз.