Той ночью он поднял с пола шубу Аманды, снова надел на плечи и выпроводил прочь, затем напился и отключился. Такое его поведение немало смутило Аманду. Он, по сути, отверг ее. И сделал это намеренно: хотел показать, что их ждет в будущем. В итоге его невеста, проигнорировав случившееся, вела себя так, будто ничего особенного не случилось. Все поняла и приняла как есть. Алекс не мог постичь логику Аманды: чем больше он отвергал ее, тем изощреннее были ее попытки завоевать его. Это давило на психику. Алекс не мог винить девушку, она ведь прилежно выполняла волю своего отца. Все дело в гарантиях и защите огромных капиталов. Вот только доводы здравого смысла не остановили мужчину, и он, как безнадежно влюбленный идиот, дежурил под дверью Киры перед своей свадьбой с единственной целью – увидеть ее и поговорить. Что он ей скажет?

Алекс устало опустил голову на свои руки. К черту все! Он рывком распахнул дверь авто и выскочил на улицу. Его ноги сами шли к заветной двери. Желание увидеть Киру, обнять ее было настолько сильно в этот момент, что заполнило все его сознание. Душа рвалась навстречу заветной мечте.

Он что было силы кулаком заколотил в дверь ее квартиры. Дыхание его было учащенным, а нервы раскалены до предела. Алекс терпеливо ждал, считая секунды, которые длились вечно.

Дверь распахнулась, и он застыл в недоумении: на пороге стоял молодой мужчина.

– Кто вы и зачем выбиваете мою дверь? – спросил он, обращаясь к Алексу.

– Вашу дверь?

– Да, мою.

– Но здесь жила женщина, где она?

– Не знаю, я лишь недавно купил эту квартиру, – возмутился новый хозяин.

И Алексу ничего не оставалось, как уйти ни с чем. Когда он вышел на улицу, его уже ждал отец. Алекс даже не удивился. А Круз-старший всерьез побаивался, что горе-жених сорвет все в последний момент. И оказался прав. Ему сразу же доложили о выходке сына. Ждать было нельзя. Он лично приехал за ним.

Внешний вид и поведение сына в последнее время сильно тревожили отца. Обычно веселый и задорный нрав Алекса сменился агрессивным, а иногда и апатичным поведением. Он теперь часто игнорировал свои обязанности перед семьей и будущими родственниками и проявлял халатное отношение в работе. Куда-то постоянно пропадал, не посещал совещания. Все попытки обуздать сына и пробудить в нем здравый смысл закончились провалом. Круз-старший, потративший столько сил на уговоры и убеждения, нашел сына на пороге другой женщины накануне свадьбы. Дела были очень плохи. Алекс страдал и вышел из-под контроля.

Отец при всей своей циничности не мог отрицать очевидный факт: сын по уши влюблен в эту продажную девку Киру Эштон. Ему было жаль его. Он страдал вместе с ним, наблюдая его агонию. Но знал, что время вылечит любые раны и сгладит изъяны на пути к успеху. Скоро Алекс смирится и все наладится.

Круз верил, что у его младшего сына впереди великие свершения, власть и влияние. Он уготовил для него политическое будущее, сделал все, чтоб Круза-младшего уважало и любило общество, долгое время вкладывал огромные средства в благотворительность, сознательно делая ему пиар и рекламируя имя сына в народных массах. Завязал дружбу с влиятельными политиками, и все ради одного – обеспечить Алексу зеленый коридор в политике. Последним пунктом плана была женитьба на девушке из уважаемой семьи плюс влияние ее отца – и вот он, гарантированный успех. Но в какой-то момент все полетело к чертям.

– Сынок, – обратился отец. В его голосе не было ни единого намека на осуждения действий. – Тебя заждались друзья, ведь сегодня мальчишник, а значит, что тебе грустить и расстраиваться никто не позволит.

Отец положил руку на его плечо. Он смотрел в глаза и старался быть максимально искренним в этот момент. Его сыну нужна была поддержка.

– Сомневаться – это нормально, особенно накануне свадьбы, – радушно убеждал отец. – А теперь поехали со мной, не будем заставлять долго ждать.

Алекс не винил отца за настойчивость и стремление уладить назревающий конфликт. Но ни чувство долга, ни собственные амбиции, связанные с женитьбой, не могли остановить его каждодневные душевные терзания и тревогу в сердце. Что-то будто подсказывало ему, что неправильно поступит, женившись на той, которую не любит.

– Сын, мы поставили на карту слишком многое – нашу честь и имя. Что бы ты ни чувствовал, что бы тебя ни терзало, ты должен действовать во благо семьи. Тебе решать, сынок, – с непривычной нежностью сказал отец.

Больше ничего Круз-старший говорить не стал, просто развернулся и пошел к своему автомобилю, оставив сына одного и дав ему возможность самостоятельно принимать решение. Он слишком хорошо знал его и был уверен: Алекс женится на Аманде.

Мертл-Бич не разочаровал Киру. Мягкий теплый климат нравился ей больше всего. Она, коренная жительница Нью-Йорка, хоть и любила сам город, но терпеть не могла нестабильный климат, в котором выросла. Особенно холодные зимы. Сильный, пронзающий ветер при высокой влажности неизменно заставлял Киру мерзнуть. Не спасали ее шарфы, шапки, перчатки и теплая обувь. Действительно, Нью-Йорк – город, не знающий компромиссов.