Аллорн кивнул, и быстро расстелил прямо на земле походную постель, о которой не забыл собиравший их в путь хозяин таверны «Огненный бочонок». Сон пришел к нему быстро, едва он сомкнул глаза. Мирк остался один.

Решив, что магическая защита не будет лишней, Мирк обнес лагерь защитным кругом сигнальных заклинаний, а так же попробовал осмотреть местность особым, магическим взглядом, стараясь найти крупных живых существ. Однако его поиски не увенчались успехом, поблизости не было даже зверей, только птицы и мелкие грызуны.

Вскоре сумерки сменились непроглядной тьмой, а небо сменило отблески дневного светила на мерцание звезд, увенчанное холодным серпом луны. Мирк сел возле костра, чтобы подложить туда немного хвороста. Огонь с задором набросился на новую пищу, поглощая сухие ветки все быстрее и быстрее.

Мирк задумался о предстоящем. Перед ним стояла не легкая задача – стать королем. Впрочем, для него это было бы куда проще, чем для любого, кто не принадлежал к трем правящим династиям.

Законы наследования престола были определены еще во времена формирования государства. Тогда еще были живы ярл Гуннульв, Велимудр, Анкус и многие другие видные личности, что участвовали в создании государства. Но именно первые три стали основоположниками родов, допущенных к власти. Впрочем, Велимудр не имел детей, как и многие маги древности, а потому свою роль он отдал Ярославу, своему верному помощнику и не последнему из людей на острове.

Однако три короля никак не усидят на одном троне. Для того чтобы не погрузить три семейства в состояние вечной войны, каждому роду была отдана провинция, где их власть была бы неоспоримой, но трон мог получить лишь один. Первым королем стал Гуннульв. Анкус попросту не желал быть королем, а Ярослав тогда пользовался меньшим авторитетом и права на престол предъявлять не стал. Однако уже сын Гуннульва, Харальд Худой был смещен с престола сыном Ярослава, Святославом. К тому времени Анкус так и не обзавелся собственным потомством, как и желанием править.

Такие смены были возможны благодаря празднествам в честь недели Первого Камня. Так назвали праздники, которые проводились в середине августа. Народами Анода отмечались события, благодаря которым они имели право жить на этих землях – победа над онагами, договор Семи и установление защитного купола. В эту неделю представитель любого из трех родов имел право бросить вызов действующему королю. Правда, предварительно такому претенденту на трон было необходимо заручиться поддержкой Совета, в котором присутствовали представители всех общин, вплоть до простых селян. Поддержкой можно было считать отсутствие явных врагов среди членов Совета, ведь изначально это собрание было лояльно к каждому из родов и никак не подчинялось королю в своих решениях.

Тут у Мирка могли быть проблемы, ведь нарушая законы Анода, нельзя было достичь любви Совета. Если же более половины его членов выскажутся против его кандидатуры, он не сможет бросить вызов своему отцу. Конечно, история помнила лишь два случая, когда претенденту было отказано в праве бросить вызов. Первый случай был связан с все тем же Харальдом Худым, который задумал взять реванш. Совет просто не дал ему это сделать, справедливо заметив, что он уже был королем и не смог отстоять свое право на трон, а престол, все-таки, не портовая женщина.

Вторым претендентом, которому было отказано, был наследник Гуннульва по имени Свенельд Заячья Губа. Кроме, собственно, заячьей губы, этот родовитый мужчина обладал еще рядом недостатков, как физических, так и душевных. Мирк, конечно, не застал тех времен, и не мог быть уверен, что летописи не лгут, однако, как сообщали историки, у Свенельда имелась женская грудь, пусть и безобразная, скошенные глаза, руки разной длины и ужасная дикция. Совет даже не смог понять, чего именно хочет Свенельд – стать королем или же просто поздравить всех с празднеством. Но, на всякий случай, ему отказали в праве бросать вызов действующему королю.

Сейчас никого из основателей родов на острове уже не было, остались лишь их потомки. Велимудр исчез спустя сотню лет с основания южного королевства. Говорили, что он ушел на материк. Анкус, быть может, был бы жив и сейчас, но его страсть к магическим опытам стала для него фатальной. Поговаривали, будто частица смертоносной силы и поныне осталась в комнате, где он любил уединиться для опытов, а потому в то помещение до сих пор никого не пускали. Благо он успел оставить после себя отпрыска, внуком которого и был Ирап. Почти все наследники Анкуса имели природную предрасположенность к магическим искусствам, по крайней мере, двое из трех сыновей Ирапа могли назвать себя магами, как и их отец.

Гуннульв и Ярослав не были магами, а потому прожили обычную жизнь, но их потомки, пусть и не с таким завидным постоянством, как наследники Анкуса, становились чародеями, а потому иногда составляли конкуренцию семье Мирка.

Неделя Первого Камня поддерживала власть в тонусе, заставляя короля соответствовать занимаемой должности. Слабый король не задержится на троне больше года. И Ирап не был слабым, глупым или трусливым, просто Мирк считал себя сильнее, умнее и мужественнее. И теперь ему предстояло это доказать, доказать себе, Совету и отцу.