— Магическое… измерение? Подпространство?

— Нет. Просто другой мир.

— Другой мир? Что за вздор, есть лишь один мир — наш!

— Хм… разубеждать не стану, — пожимаю плечами. Общаться с фанатиками можно только на их условиях, проверено. — Прошу, — положив перед ним меню, оборачиваюсь к вышедшей из кухни Лейле. Та молча положила чашечку с напитком и отошла в сторону.

— Напиток? Но я не заказывал.

— От заведения, — подмигнула Лейла, присаживаясь на свободное место рядом с эльфом. Принюхавшись, гость странно покосился на чай.

— Странный напиток. Явно заваренные травы, но я не узнаю аромат. Он отравлен?

— Конечно отравлен, какие могут быть в этом сомнения? — ехидничаю, не скрывая улыбки. — Но пить не обязательно, если что выход у вас за спиной.

— Вы безумец?

— С чего взяли?

— За такое обращение к королевскому лицу вас казнят быстрее чем я отдам приказ.

— Да-да, вы полностью правы. Казнят, расстреляют, повесят… только в обратной последовательности, а то знаете, так нудно голову назад прикручивать. Вы не стесняйтесь, пейте, чистый яд, только утром сварили.

На мою издёвку, эльф только головой негодующе покачал. В обычных условиях на меня бы уже сыпались проклятия, а этот ничего, молчит, только недобро коситься. Недолго поиграв со мной в гляделки, эльф вздыхает и с видом обреченного все-таки пробует чай. Грустная улыбка уставшего человека появляется на строгом лице высокородного клиента.

— Не плохо. Необычные травы, достойные королевского стола.

— Спасибо.

— Я, конечно, в трактирах не бывал, но давайте посмотрим, что у вас тут за кухня.

Взяв меню, он начал вчитываться, и чем дольше он туда смотрел, тем шире становились его глаза.

— Выбрали что-нибудь?

— Нет… пока нет. Все такое… необычное. Как и это место, — оторвавшись от меню, гость посмотрел на меня. — А вы не менее странный эльф.

— Почему же?

— Цвет кожи.

— А что с ним не так?

— Не бывает таких эльфов.

— Тут вы не правы. Правильно говорить — бывают и не такие. Поверьте, я знаю.

— Ну-ну. Мне все больше кажется, что это какая-то иллюзия. Но очень хорошая. Но никак не другой мир.

— Стало быть, закажите что-нибудь и убедитесь, что блюдо перед вами самое что ни на есть настоящее.

— Хм… а что бы вы посоветовали?

— Смотря какие у вас вкусы, — подвернув к себе меню, пару раз перелистнув страничку, указываю на одну из позиций. — Вот. Жареный варанок. Отличное блюдо, с пряным чуть-кисловатым соусом. А подойдет к нему, белое полусладкое молодое вино.

— Тогда несите.

— Лейла?

— Уже-уже, — скрылась за дверью суккуба.

— А-а-а-а-а! — запищала Ная, быстро забегав на месте.

— Риса, так не честно!

— Все по правилам, — последовал спокойный ответ сестры. Кажется, ей нравится доводить мелких.

— Что за игра? — обернувшись, эльф посмотрел на увлечённых шахматистов, которые были столь заняты игрой, что напрочь игнорировали короля.

— Шахматы.

— Впервые слышу. Расскажите правила?

— Можно даже сыграть, если хотите, — киваю на игроков.

— Давайте попробуем.

— Ная, принеси пожалуйста еще один комплект из моей комнаты.

— Да мы уже доиграли, — хмуро ответила пикси. — Риса, ну как, как у тебя это получается?! — махала руками от возмущения пикси.

— Просто вы действуете импульсивно, когда надо спокойно просчитать несколько ходов вперед.

— А сколько просчитываешь ты?

— Достаточно чтобы сделать вас, — подняв доску с уже расставленными фигурами, Риса отнесла её к нам. — Прошу.

— Спасибо. Правила просты…

Кратко обрисовав правила игры, мы взялись за первую партию, которая была проиграна уже спустя десять ходов при том, что я поддавался. Лароманаол, как звали моего гостя, такой расклад на корню не устроил, а потому взявшись всерьез, тот попытался показать всем свой стратегический талант. Принесли покушать, принесли вина, и партия пошла намного бодрее.

— Значит, вы король эльфийской страны? — уточняю делая шаг пешкой.

— Да. Великой страны Талания, — кивнул эльф, съедая мою пешку и делая глоток вина.

— Что-то не сильно вы похожи на счастливого короля.

— Тому… есть причины.

— Если не секрет, расскажите? — поинтересовалась Лейла, строя глазки и на полную выкрутив свое обольщение.

— Почему нет? — сам не заметил, как поддался ей король. — Король меняется раз в десять лет. По истечению срока правления, проводится церемония вознесения к богам.