Шрифт:
– Есть такой способ, - сказал Симон.
– Я не гарантирую, что получится, но попробовать можно.
– Какой?
– Надо сходить в Центр.
– В центр Заброшенных Кварталов? Зачем?
– А ты знаешь, что там происходит?
– Ну, знаю... То есть, конечно, нет. Говорят, что там дьявол сидит, или Семь Хранителей Зла, или что-то в этом роде.
– Прекрасно. Вот и надо отправиться к ним.
– Зачем? Душу, что ли, продавать?
– Это уж твое дело - как ты с ним договоришься. Но больше я тебе ничего предложить не могу.
– А ты проведешь меня туда?
– спросил Герц.
– Проведу. Я этим здесь только и занимаюсь.
– Ну, тогда идем, - решительно сказал Леонид и тихо добавил: - Я в это не верю, но ведь другого выхода все равно нет...
7.
В туннеле было сыро и гулко; свет фонарика выхватывал из непроницаемой для зрения тьмы чугунные ребра тюбингов, пучки кабелей и поржавевшие рельсы. Под ногами хлюпала вода, что-то где-то капало, булькало, шуршало и сочилось. От промозглой сырости Герц чувствовал, что у него начинают стучать зубы, а из иногда попадавшихся боковых ответвлений, низеньких и ещё более темных, как будто одна абсолютная тьма может быть чернее другой, тянуло совсем уже могильным холодом.
– Нет, крыс здесь нет, - сказал Симон, ступая по шпалам.
– Вот летучие мыши иногда попадаются, но им же совсем нечем здесь питаться.
– Почему забросили эту линию?
– спросил Герц, и его голос многократным эхом отразился от металлических сводов.
– Подумаешь, что проходит под Заброшенными Кварталами... Задраили бы все выходы наверх и ездили бы. Поездам-то что? А теперь ни то ни се - метро в городе на две половинки разодрано. И в обход строить, насколько мне известно, не собираются.
– Не собираются, - подтвердил Симон.
– Средств нет. А что бросили так машинисты отказывались поезда водить, пассажиры не хотели ездить; ремонтные рабочие тоже все поувольнялись. Понимаешь, пошли слухи, что из боковых проходов появляются страшные твари и набрасываются на поезда. Хочешь - не хочешь, а пришлось закрывать. А с тех пор, как в центре что-то появилось...
– Слышишь!
– закричал Герц.
– Поезд!
Вдали в туннеле послышался неясный гул, он быстро приближался, гудя в пустой трубе. И вот уже различимы грохот колес на стыках рельсов, вой сирены, ритмичное эхо, но вокруг по-прежнему было темно и пустынно. Все произошло так быстро, что Герц даже не успел сойти с рельсов и, закрыв глаза, чувствовал, как невидимый поезд проносится прямо сквозь него. Затем поезд удалился, пропал, и опять стало тихо, и только где-то шлепались капли воды.
– Что это?
– воскликнул Герц.
– Что это было?
– Не кричи, - сказал Симон.
– Бывает иногда.
– Но это же... Я не знаю... Я слышал, как звенят рельсы при приближении поезда! Да что слышал, я чувствовал, как они вибрируют под моей ногой!
Почему-то он был очень взволнован.
– В Заброшенных Кварталах чего только не происходит, и чем ближе к Центру мы подходим, тем больше странного мы встретим. По крайней мере этот поезд никому не вредит. И что рельсы звенят, ещё не самое забавное. Гляди!
Он посветил фонариком Леониду под ноги. Герц взглянул и чуть не сел. Старые порыжевшие рельсы блестели сверху, как будто по ним сейчас действительно прошел поезд, сдирая колесами ржавчину.
Симон пожал плечами и пошел дальше во мрак туннеля. Леонид немного отстал от него, заглядевшись на реальные следы фиктивного поезда.
– А Разумная Вода здесь не появляется?
– крикнул он.
– Не ори, пожалуйста, - попросил Симон.
– Если ты думаешь, что здесь нас некому слышать... Может, появляется. И что? Я просто не знаю, никогда её здесь не встречал.
– Ты говорил, что Разумная Вода может распространяться на большие расстояния?
– Да.
– Слушай, а действующие туннели от заброшенных отгорожены?
– Отгорожены, там все засыпано. А что?
– Нет, если Разумная Вода проникнет в действующее метро, что тогда будет!
– Не знаю, что будет, а метро не будет, это я гарантирую. А что ты так волнуешься? Какое тебе дело до города? Все равно Заброшенные Кварталы рано или поздно поглотят его целиком.
– Ты так считаешь?
– Ну разумеется. Остановить их - не остановишь, попытаться уничтожить - тоже дохлый номер.
– Но почему не удастся остановить? Возвести, например, вокруг них сплошную бетонную стену.
– А ещё лучше - заключить их в один бетонный саркофаг. Стена, не стена - все равно желающих жить рядом с ними не найдется! Да если бы людям было куда ехать, город давным-давно перестал бы существовать! Сейчас скорость расползания Заброшенных Кварталов определяется главным образом квартирным вопросом.