– Ага.

– Мне, право же, очень совестно, что я так навязалась вам в попутчицы, - произнесла девушка, - и даже не могу вам точно сказать, куда меня везти. Но у меня не было другого выхода.

– Да ладно, чего уж там, - сказал Герц. Чтобы не продолжать дальше этот разговор, он решил сменить тему.

– Вы курите?
– спросил он.

– Нет.

– А то я подумал, может быть, вы курите и стесняетесь попросить разрешения.

– Нет, - Лора улыбнулась.
– Я бы не постеснялась.

– Это хорошо...
– промолвил он, непонятно что имея в виду - то ли хорошо, что не курит, то ли хорошо, что не постеснялась бы; будучи сам стеснительным, Герц не любил это качество ни в себе, ни в других людях. Ага, вон кто-то едет, - сказал он.

Свет фар выхватил из темноты едущего по краю асфальтового полотна велосипедиста. Герц обогнал его и затормозил. Но когда он открыл дверцу и вышел на шоссе, то, к своему удивлению, увидел только лежавший на обочине велосипед; заднее колесо его ещё крутилось.

– Эй!
– крикнул Герц.
– Послушайте! Вы где?

В кустах зашуршало, и раздался осторожный голос:

– Что вам нужно?

– Зачем вы прячетесь? Я хочу спросить у вас дорогу.

– Куда?
– велосипедист - парень ненамного младше Герца, в шортах и в белой кепке, вышел из-за куста, но остался стоять внизу, не поднимаясь на насыпь.

– В город. Ведь по шоссе нельзя проехать из-за переезда.

– Куда именно вам нужно? Город большой.

– Конкретно - улица Бардачная. Но ведь она где-то в центре.

– Так вы приезжий?
– поинтересовался велосипедист.
– То-то я смотрю, номер не местный.

– А что? У вас приезжих не бывает?

– Редко.

– Почему?

– Так, - парень пожал плечами.
– Что им здесь делать?

– Так как насчет дороги? Мне тут советовали выехать на Лесовское шоссе. Это где?

– Нет, Лесовское шоссе здесь не при чем. Оно ещё дальше от центра, и идет совсем не туда. Вам надо ехать по Тормозному проспекту. Сейчас вы проедете километра два и свернете направо. Дорога там неважная, но не обращайте внимания - это недолго. Проедете с полкилометра, выедете к переезду.

– Опять переезд?
– поморщился Герц.
– А по нему можно проехать?

– Можно. Сразу за переездом поворот направо, езжайте по главной дороге, никуда не сворачивая, и выедете на Народный проспект. По нему вы доедете до площади Чудовищ, там влево отходит улица Голенищера, и по ней вам надо будет ехать до пересечения с Тормозным проспектом. Ну, и езжайте по нему, пока не приедете.

– Спасибо, - сказал Герц. Он не любил таких объяснений, все, мол, просто, и дурак дорогу найдет, ведь на самом деле опыт показывает, что там, где местному жителю все просто и понятно, приезжий ничего не найдет, потому что всегда, объясняя, забудут про какую-нибудь тропинку, мимо которой ходят по десять раз в день, и поэтому перестают её замечать; а свежий человек свернет именно на неё и в результате заблудится. Но делать было нечего; маршрут ему сообщили, и оставалось только им воспользоваться. Герц пошел к машине; велосипедист поднялся на шоссе, сел в седло и покатил дальше, пригнувшись к рулю.

– Я и не ожидала, что он вам ответит, - сказала Лора, когда Герц сел в машину.
– Я бы на его месте просто осталась в кустах, и все.

В её низком голосе, не очень соответствующем её фигуре, все время проскальзывали чуть-чуть смешливые интонации, как будто она не относилась серьезно ни к одному своему слову.

– Почему?
– спросил Герц.
– И вообще зачем шарахаться в кусты?

– Ну, сами понимаете. Сумерки. Машина. Зачем она останавливается? Что ей нужно? Лучше не рисковать.

Герц тронул машину с места и потихоньку поехал. Когда он опять обогнал велосипедиста, ему показалось, что тот хочет ещё раз броситься в лес.

– Что, сурово у вас в городе?
– поинтересовался Леонид.

– Не без этого.

– Это все чепуха. В столице ещё хуже.

– Почему?

– Народу там больше, правильно? Значит, бандитов тоже больше. Статистика.

Девушка натянуто рассмеялась.

– Не все так просто, как вы думаете. Ведь у нас есть Заброшенные Кварталы.

– Что за Заброшенные Кварталы?
– спросил Леонид рассеянно, думая совсем о другом.
– Лора, глядите вправо, считайте повороты. А вам знаком этот самый Тормозной проспект?

– Да. Я его знаю. Честно говоря, я бы не хотела там ехать, но другой путь мы вряд ли найдем.

– Почему вы бы не хотели там ехать?

– Он проходит совсем рядом с Заброшенными Кварталами.

– Ну и что? Проедем.

– Проехать-то проедем, но все равно неприятно.

– Почему?

– Вот какой-то поворот, - сказала вместо ответа Лора.