Я тем временем стояла, оглядывая в электронный бинокль степь, которая действительно была ровной как стол, и, поскольку пещера была немного выше её уровня, панорама была почти полной. Какое-то время я тщательно вглядывалась в ту точку, где по нашим расчётам должен был находиться звездолёт, но то ли он оставался за горизонтом, то ли экран-поле у него было очень хорошее, я так ничего и не увидела. На всякий случай, сверившись с браслетом, я убедилась, что штатный сигнал компьютера исправно поступает, и координаты не изменились.

Может, даже и лучше было, что я не видела «Пилигрим». Увидеть так близко свою баркентину, не зная, как на неё попасть… Такое, наверно, трудно было бы выдержать.

Я опустила бинокль и мрачно взглянула на белую равнину под жёлтым куполом неба. Здесь не было даже облаков. Только белое и жёлтое. Вернее только жёлтое, поскольку песок тоже имел желтоватый оттенок.

Ко мне подошёл Джулиан. Я знала, что он только что закончил очередное обследование Таро. Тот сегодня выглядел ещё хуже и уже безропотно лежал на своём матрасе.

— Как он? — спросила я.

— Симптомы токсического отравления, но пока держится… — проговорил Джулиан. — Время пока есть…

— Лично я бы махнула на звездолёт прямо сейчас, — проворчала я с мрачным видом. — И гори оно всё синим пламенем…

— Кажется, я знаю, чего ты хочешь, — усмехнулся он.

— Правда? — я изобразила удивление.

— У нас же много общего. Лично я сейчас отдал бы вечную молодость, щит-невидимку и корону Мира за возможность залезть под душ…

— Мы, действительно, похожи, — вздохнула я, — но не так сильно. Я хочу в ванну. В роскошную пенную ванну с ароматическими маслами и лепестками роз. И чтоб вокруг горел десяток алых свечей…

— Ни больше, ни меньше… — съехидничал Хок.

— Вам не понять моей печали… — горько констатировала я и снова подняла к глазам бинокль.

Какое-то время я без всякой пользы таращилась на размытый горизонт, но потом вдруг увидела в стороне странное светлое облако, которое стелилось над степью.

— Что это? — спросила я и, обернувшись, отыскала глазами Белого Волка, который как раз готовил к настройке экран стандартного ноутбука для приёма сигнала со спутника. — Что это там?

Он тут же бросил своё занятие и подошёл. Ему не нужен был бинокль. Посмотрев туда, куда я указывала, он кивнул.

— Это антилопы. Крупное стадо антилоп, здоровых серых со зверскими мордами и большими зубами. Когда они несутся, то поднимают целые тучи пыли.

— И быстро они бегают?

— Навскидку около сорока километров в час. Я бы на своих четырёх за ними угнался, а другим не поспеть. А что?

— Ничего. И много тут таких стад?

— Я видел два. Они бродят туда-сюда и обгрызают кустарники.

Я задумчиво смотрела на облако пыли вдали, думая, нельзя ли это как-то использовать.

— Надеюсь, ты не собираешься ехать на «Пилигрим» верхом на антилопе? — поинтересовался Хок, спрыгнув с уступа.

— Я не настолько хорошо езжу верхом… — пробормотала я.

Они с Белым Волком ушли налаживать аппаратуру, а я вдруг почувствовала какой-то смутный проблеск во тьме безысходности. Войдя в пещеру, я присела на камень, наблюдая за их действиями. Они довольно быстро настроили приёмник, и на экране появилась чёткая картинка со спутника-шпиона. Первым делом они поступили очень мудро, проверив, не заметно ли сверху наше пребывание на границе степи, но ничего тревожного не увидели и настроились на координаты звездолёта. На экране желтоватым пергаментным листом светлела пустая степь.

— Может, его и нет? — пробормотал Белый Волк.

— Должен быть, — возразил Хок и опустился на колени перед клавиатурой. — Сигнал чёткий. Просто экран-поле хорошее, но экран-поле — это что? — спросил он, быстро наигрывая что-то на клавиатуре и не отрывая взгляда от экрана. — Это силовое поле, создающее оптический эффект. Чем выше качество энергии поля, тем совершеннее эффект, но совершенству нет предела, а, значит, всегда есть, над чем поработать…

Картина на экране менялась, словно к ней приставляли различные цветные фильтры. И вот в какой-то момент на голубоватом полотне появилось что-то прозрачное, длинное и продолговатое.

— Давай, детка! — подбодрил Хок, продолжая стучать по клавишам. Я невольно опустила взгляд на его пальцы. Они порхали над клавиатурой с немыслимой скоростью, а на меняющем цвета экране всё чётче проступал силуэт большого звездолёта, сверху покрытого остроконечными панелями с треугольными прорезями. Уже был отчетливо виден длинный тонкий нос и изящный тюльпан кормовых дюз. — Есть! — кивнул он и отстранился от клавиатуры.

На экране мы увидели чёткое изображение баркентины. Все подошли к экрану, даже Таро повернулся лицом к нему, и, не отрываясь, смотрели на звездолёт.