– Ну что?
– спросил Сарвар, когда мы обменялись приветствиями.
– Как дела? Скоро тебя отпустят?

– Отпустят, говоришь? .. Мне тут подстроили такую ловушку, что я аж рот раскрыл! Тот крестьянин, которого я защитил, помнишь?.. Представляешь, теперь свидетельствует. .. против меня!

– Ну?!
– вспыхнул Придира Зейнал.
– Да за такое я бы ему тут же по шее накостылял... Каков подлец!

– А что следователь?
– взяла меня за руку Сарыкейнек, тревожно глядя мне в лицо.
– Неужели он не почувствовал, что тут нечисто?

– По-моему, почувствовал, - ответил я.
– Следователь вроде неплохой...

– Со следователем тебе, парень, повезло, - неожиданно заметил стоявший позади конвоир-сержант.
– Не повезло в том, что ты столкнулся с Меджидовым. . . Слово Меджидова в этих местах - закон!

– Но ведь Валех не виноват!
– воскликнула Сарыкейнек.

– Все равно.

– Да не переживай ты, - успокоил ее Сарвар.
– Разберутся. Не здесь, так в Баку. Законы у нас равно распространяются на всех, в том числе и на сынка Меджидова.

Когда я попрощался с ребятами, с Сарыкейнек и мы вышли с сержантом-конвоиром на улицу, кого бы, вы думали, я встретил? Того самого коротконогого мужчину с наглыми глазками, директора мясокомбината, который .охотился на машине за джейранами. Столкнувшись со мной, тот смешался, но, увидя, что я иду в сопровождении милиционера, ухмыльнулся.

– О, какая встреча!
– воскликнул он. И обратился к сержанту: - Эй, Джумуш, куда ведешь этого хулигана? Опять он что-нибудь натворил?

Сержант не ответил, только бросил удивленный взгляд сначала на коротконогого мужчину, потом на меня. Но меня взорвало.

– За "хулигана" ты мне ответишь, - отрезал я и решительно шагнул на него.
– А ну, прочь с дороги! А то снова окажешься в канаве. . .

Он живо отскочил, погрозил мне кулаком и юркнул в здание прокуратуры.

Мы продолжили путь.

– Откуда этот человек знает тебя, приятель?
– спросил у меня, сержант.

– Так, было дело, - уклонился я от ответа; честно говоря, мне не хотелось пускаться в объяснения.

– Смотри, - предупредил сержант, - этот человек - близкий друг прокурора, вместе на охоту ездят.

Сержант, судя по всему, был хороший парень и искренне хотел мне помочь. Но у меня на душе кошки скребли - нет, я не раскаивался в том, что вмешался в драку, и тем более не боялся за себя. Просто. . . Просто как-то ужасно глупо все обернулось - эта драка, этот арест. Я представлял себе, как переживает теперь Сарыкейнек, как она плачет по ночам. . . Эх! Нет, сейчас я не был настроен откровенничать и вести душеспасительные разговоры. Даже с Сарваром, окажись он рядом со мной, не то что с конвоировавшим меня милиционером.

Злость разбирала меня. Я вспомнил Меджидова с его масленой улыбкой и манерами человека, который облагодетельствовал всех вокруг - не только односельчан, но и нас, шоферов, хотя мы, причем добровольно, приехали к нему в совхоз, и не мы ему, а он был нам обязан. .. Вспоминал его худосочного сынка, как глазел он на Сарыкейнек на свадьбе и как петушился потом на дороге... вспоминал любителя джейраньего мяса... Э-эх! Что говорить. Скверно у меня было на душе!

Сарыкейнек

Второй день хожу сама не своя. Неужели это серьезно? Неужели не могут понять сразу - Валех не виноват?! Ведь это же так очевидно! Не мог такой парень, как Валех, ни за что избить человека.

А каков подлец этот Ровшан! Изобразить все так, будто между мной и им что-то есть, будто мы чуть ли не влюблены друг в друга. . . Жаль, ах как жаль, что я только одну оплеуху отвесила ему в тот день! Надо было не скупиться. . .

После того как Валеха увели в тюрьму, мы тут же, во дворе прокуратуры, сели и стали думать, как быть. Ничего путного в голову не шло.

– Вот что, ребята. Так дело не пойдет, - сказал Сар-вар.
– Лучше посоветуемся с Джамал-муаллимом.

На том и порешили.

Внимательно выслушав нас, Джамал-муаллим произнес:

– Я верю вам, Валех горяч. Но он никогда не обидит никого незаслуженно. Вот только, - Джамал-муаллим запнулся, - товарищ Меджидов здесь такой человек, что. . .
– Он не договорил.

– Что же нам теперь, ноги ему целовать?!
– вспылил Зейнал.
– По примеру работников его совхоза. Уж не для того ли вы послали нас в совхоз?

Джамал-муаллим помолчал некоторое время в раздумье.

– Ладно, - сказал он наконец.
– Раз такое дело, съезжу я в совхоз, поговорю с самим Меджидовым. В открытую. Посмотрим, что он мне скажет... Думаю, это наиболее реальный путь уладить дело.