Теперь у меня имелась возможность изменить свою жизнь и бороться, чтобы получить то, чего я хотела. Но ещё оставалась необходимость многому научиться, например, как быть сильнее и больше женщиной. Потому что большинство ошибок, которые я совершила до сегодняшнего дня, стали результатом моих страхов и опасений. Я должна была перестать к ним прислушиваться, и должна решиться.

Во всём и для всего — любой ценой.

И вечер, который виднелся на горизонте следующего дня, вечер, который я проведу с ним, должен стать моим началом. На этот раз должна продемонстрировать защищённость и не быть податливой, как при нашей последней встрече.

Я поднялась улыбаясь и направилась к шкафу, решив найти для вечера сказочное платье.

Это уже была хорошая отправная точка.

* * *

На следующее утро я ощущала наполняющее воздух электричество.

Испытывая эйфорию, погрузилась в работу, чтобы слишком много не думать о том, что меня ожидало.

Мне удалось пообедать вместе с Виолой. Обе перекусили лёгкими салатами в небольшом баре рядом с моим офисом на улице Фарини. Мы благопристойно сидели за шатким столиком на открытом воздухе в окружении прохожих, которые толпились на тротуаре, вымощенном булыжниками, останавливаясь у витрин магазинов высокой моды, которые образовывали созвездие среди старинных зданий.

— Итак, готова к сегодняшнему вечеру? — тихо спросила Виола и подмигнула мне как сообщник.

— Скажем что да. — Я выпила глоток воды. — Хотя немного нервничаю.

— Почему?

— Потому что мысль о том, чтобы снова встретиться с ним…

Виола очаровательно улыбнулась.

— Представляю… но на этот раз попробуй заставить желать себя.

— В каком смысле?

— Когда мы войдём в клубный салон, скорее всего, ты его не узнаешь, но мистер Дарк, на мой взгляд, да. По-моему, он знает, кто ты такая, как выглядишь, и поэтому захотел снова с тобой встретиться.

— Думаешь?

— Да, и поверь мне, он будет за тобой присматривать. — С хитрым видом Виола откинулась на спинку кресла. — Послушайся меня, начни вечер, занимаясь своими интересами, не отправляйся сразу к Мануэлю, чтобы найти Дарка. Повысь свою ценность, разозли его.

Я почувствовала, как бледнею от мысли, что Дарк может устать и направить своё внимание на других женщин.

— Риск огромный…

— Конечно. Но дело того стоит, ты так не думаешь? — сказала Виола с загадочным выражением на лице. — Сара, ты должна взять ситуацию в свои руки, если хочешь что-то от него получить. Быть слабым звеном точно тебе не поможет... ты просто поддаёшься.

Я нахмурилась с подозрением.

— Виола… — Я серьёзно на неё посмотрела. — Ты знаешь о нём то, чего не знаю я?

Она выпрямила спину, выглядя напряжённой.

— Почему ты вновь об этом спрашиваешь?

— Так… — я натянуто улыбнулась. Такое неожиданное изменение её отношения к мистеру Дарку ставило меня в тупик.

— Я не знаю ничего сверх того, что известно тебе. — Виола наклонилась ко мне и понизила тон: — Но я знаю мужчин, особенно тех, кто посещает клуб.

— Поэтому?..

— Поэтому – используй его!

Я почувствовала, как бледнею.

Никогда не говорила ей о том, что я и он друг другу сказали. Никогда с ней не вдавалась в подробности, и услышать сейчас от Виолы это слово, ощутилось мной как жестокий удар в живот.

— Как ты сказала?! — Мой голос дрожал, как дрожали и мои руки. У меня появилось подозрение, что она тоже развлекалась с ним, возможно, в тёмной комнате, а мне не сказала. Или это было образное выражение Мануэля… и всё возвращалось к владельцу клуба. И его отношениям с моей подругой, и, возможно, со мной.

— Я посоветовала тебе его использовать, как необходимо использовать всех мужчин. — Она мне подмигнула, правильно разгадав моё озадаченное выражение. — Слушай Сара, ты же взрослая одинокая женщина. Живи своей сексуальной жизнью, как она и должна быть прожита! Отважься на эксперимент. Многие из нас достигают сексуальной осведомлённости и понимания собственного тела к такому возрасту. Я думаю, что именно это происходит с тобой, поэтому не стесняйся пробовать.

Конечно, она права. Но червь подозрения, который вторгся в разум, продолжал меня грызть.

— А ты? Как ты экспериментируешь в клубе?

— Извини, что ты имеешь в виду? — Виола мгновенно стала серьёзной.

— С кем…

— Остановись, — она подняла руку, в знаке предупреждения. — Я поняла, что вертится у тебя на уме. Понимаю — мы никогда об этом не говорили, но уверяю тебя, что если бы я встречалась с твоим мужчиной, то сказала бы, можем поспорить.

— Откуда ты знаешь, как ты можешь иметь уверенность? Ни я, ни ты не знаем его в лицо, или как он движется или даже какой у него голос. Как ты можешь быть уверена, что не была с ним? — спросила её в полной растерянности.