Мы встретились за ланчем в среду; у нас обоих имелся час на перерыв. Я подумала, что сейчас самое время поговорить с ней об этом, но Виола меня опередила. Предполагаю, в глубине души она догадывалась, что случилось.

— Итак, чего же ты ждёшь? — спросила меня с улыбкой, полной намёков. — Ты ещё ничего не рассказала о своём вечере с коллегой, который тебе так нравится. Просто сказала, что объяснишь при встрече. Давай же!

Я прочистила горло, готовясь справиться с повествованием. С грустью посмотрела ей в глаза.

— Виола, ты оказалась права.

— В чём?

— Касаемо того, что тебе не понравился этот мужчина... Я должна была тебя послушать, и не встречаться с ним. Какая я глупая!

— Твою мать, — пробормотала она, прижав руку к губам. Волнуясь и переживая, она наклонилась ко мне. — Что случилось, Сара? Он сделал тебе больно?

— Не совсем, но... он ожидал от меня кое-чего.

— Объясни лучше.

— Мы пошли выпить, а потом поужинать, и до этого всё проходило хорошо, — начала я, глубоко вздохнув, — но, выйдя из ресторана, он заехал на машине на просёлочную дорогу. И там сделал откровенные и непристойные предложения.

Виола побледнела.

— Расскажи мне всё.

— Мы поцеловались, в начале это показалось не так уж плохо, но когда он начал распускать руки, я почувствовала определённую навязчивость, создавшую для меня дискомфорт. Он хотел принудить силой.

— Боже мой, какой ублюдок!

— Ах, не только это, — прошептала ей с саркастическим смешком, — потому что, когда я его оттолкнула, он возмутился. Себастьяно не мог поверить, что такая маленькая сошка, как я, отвергла такого влиятельного джентльмена, как он. Члена правления!

— Ну и что?

— Поэтому я боюсь, что за моим жестом последует возмездие. Себастьяно чётко заставил меня это понять, Виола.

— Ты говоришь о возмездии на работе? — удивлённо спросила она. — Он не может! Заяви на него!

— Конечно, как же нет? Я тоже подумала об этом, и знаешь, даже ему об этом сказала. Но он рассмеялся и, в конце концов, прав. Кто поверит такой, как я, занимающей на фирме мой уровень? Той, кто никогда не скрывала желания стать партнёром, и которая заявляет на одного из партнёров за преследование? У меня нет свидетелей, и потом, мы встретились за ужином и уединились. Как я могу рассчитывать на победу? Он всё предвидел, это очевидно.

— Какой кусок дерьма! — прорычала Виола, качая головой.

— Я должна была тебя послушать и довериться твоему шестому чувству. Вина только моя, и вот результат.

Меня переполняла горечь от испытываемого чувства вины перед самой собой.

— Не говори так, — Виола наклонилась ко мне, взяла за руку и крепко пожала. — Ты не виновата. Он очаровательный мужчина, давай примем это к сведению, и ты не могла знать, что он искал. Ты ему доверяла. Это не твоя вина, Сара, а исключительно его.

Я кивнула, понимая, что она права. Я бы никогда не повторила ту же ошибку, и, возможно, пришло время отдохнуть от всего и от всех.

За последние дни я долго размышляла и поняла — в первую очередь должна научиться ходить одна, и только тогда смогла бы взять за руку того, кто шёл рядом со мной.

Виола была права.

Как всегда.

* * *

— Давай, пойдём! Какое тебе дело, если его там нет?

Неделя пролетела и вновь наступила пятница. Как только я вернулась с работы домой, зазвонил мой мобильный телефон, и мы с Виолой проболтали в течение получаса. Она пыталась убедить меня пойти в «MR».

Но я сделала свой выбор и чувствовала, что это самое лучшее.

— Нет, забудь, — ответила я, смеясь.

— Давай, Сара! Мы повеселимся, выпьем что-нибудь и заведём новые знакомства.

— Виола, ради всего святого! С меня хватит, поверь мне.

Мы вместе рассмеялись, пытаясь разрядить обстановку, в свете последних событий.

— Дорогая, я предлагаю это для твоего же блага... Согласна, и обещаю тебе, что мы не будем заводить новых знакомств. Но ты не можешь сидеть взаперти дома и сегодня вечером. Ты не выходила всю неделю.