— Это разумный план, государь, — сказала Брейлинг. — Пока ваши войска далеко, Судья сделает вид, что их не заметит. Главное, это ближний круг.

— Гостевая резиденция Верховного Судьи стоит удачно, — Хаден Айскадер, отвечающий за ближний круг охраны, показал план здания. — Не подберётся ни один снайпер. Кроме того, линии коммуникации мы заминировали и поставили сигнализацию, так что под землёй никому не проникнуть в охраняемую зону.

— А если кто-нибудь проберётся и нападёт на Судью? — спросил император.

— А вот тут можно не волноваться, Государь, — Брейлинг вежливо улыбнулась. — Как только вы увидите гостя вблизи, то поймёте, что это наименее страшный исход. Верховный Судья — сильнейший турсулунец в галактике, иначе он бы не стал Верховным Судьёй. Он выдержит попадание даже корабельного орудия, но хотелось бы дополнительных гарантий.

— Значит, резиденция Судьи — наиболее сильное место? — император задумался и отпил воды из поднесённого стакана. — Но всё равно… мы можем внедрить туда людей, скажем, под видом обслуги?

— Верховный Судья разрешил допустить только одного или двух человек, — сказал Хаден Айскадер. — Говорит, что его лю… его соплеменники справятся со всем и сами. Кроме того, с лишним персоналом есть шанс, что туда проникнет Воронов.

— И кто будет нашим человеком у черепах?

— Дженель Кейт Адалет, — сказал Айскадер и показал на неё рукой. — Мой самый способный человек. Именно она тогда пристрелила Алистера Найградена!

Кейт вздрогнула, когда на неё посмотрел император, но он, кажется, не помнит события двухдневной давности.

— Алистер Два Пистолета? — император нахмурил лоб. — Кажется, да, припоминаю. В любом случае на стороне Большой Черепахи оказывается ещё ствол, это неплохо. Может быть, вы прикончите ещё одного Врага императора? — Луциан хмыкнул и все присутствующие угодливо засмеялись. — Ладно, согласен. Что ещё?

— Космопорт — точка риска, — сказала Брейлинг. — Он достаточно большой и там можно спрятать даже ракету. А охрана будет далеко, только те, кто непосредственно занят во встрече.

— Но мы же не можем разместить там солдат? — спросил магистр Мира. — Турсулунец…

— Есть один способ, — Петра Брейлинг улыбнулась. — Рискованный, но самый надёжный. Ваше Императорское Величество… не хотите ли вы лично встретить Верховного Судью?

— Исключено! — хором закричали все остальные и начали спорить, кроме самого Луциана.

Молодой император откинулся на подушки, о чём-то раздумывая.

— Если приеду я, — тихо сказал он и все заткнулись. — То я же могу брать с собой столько охраны, сколько пожелаю, верно? Я же, в конце концов, император.

— Именно так, государь, — сказала квистор. — Верховный Судья не сможет подкопаться.

— Но это опасно, Ваше Императорское Величество! — вскричал магистр Мира. — Не только для вас, но и для империи. У вас же нет наследника.

— Возьмите всех, самых надёжных, — приказал Луциан, не обращая внимания на магистра. — Армию, гвардию, дигеринов, десант. Пригласите остатки Квистуры, всех. Расставьте всех так, чтобы один полк контролировал другой. Если там предатели, пусть их уничтожат перекрёстным огнём. Всех генералов на планете, даже тех, кто не участвует в операции, временно отстранить и изолировать, пока визит судьи не закончится, на их место назначить самых способных офицеров, потом вернёте всё назад. Увезите старых офицеров куда-нибудь так, чтобы они ничего не заподозрили, мятежи нам не нужны. Весь воздушный флот, задействованный в операции, действует только после того, как я дам приказ. ПВО и орбитальная авиация — то же самое. Если появятся предатели, их сожгут с неба. Что ещё? Пусть дигерины прижмут все известные места обитания террористов и бунтовщиков, никто не должен даже головы поднять. Угрожайте, подкупайте, делайте что хотите. Комендантский час ужесточить, собираться больше трёх запрещаю, но проверяйте все случаи недовольства. Вопросы?

— Нет, государь, — высшие сановники поклонились.

— Ну и отлично, — Луциан улыбнулся и соскочил с кровати. — А я пока подберу костюм. Так, подай-ка тот листок, — император выхватил бумажку из рук слуги. — Надо запомнить. У него титулов больше, чем у меня. А это действительно его имя?

Виктор

Турсулунцы любили людей. Это не мешало им воевать, но привязанность огромных рептилий к человеческим привычкам, письменности, названиям, даже книгам и музыке (хотя у турсулунцев не было ушей от рождения, только имплантаты) казалась трогательной. Черепахи даже отказывались от родных имён, выбирая что-нибудь людское, не всегда сочетаемое.

Но Верховный Судья Гобитрауд был другим. Настоящая гора ненависти ко всему человеческому, закованная в пуленепробиваемый панцирь, Судья считал своим долгом вывести людскую заразу из галактики любыми средствами. Он объявил Войну Чести Альянсу Ориона, но честь была только в названии. Флоты турсулунцев устраивали орбитальные бомбардировки жилых кварталов, а десант убивал всё живое на своём пути. Рептилии методично, планета за планетой, уничтожали человечество. Война казалась проигранной, пока руководство Альянса не заключило секретный контракт с Корпорацией Renascentur…