В груди было так легко и одновременно все просто рвалось на части. Я хотел поскорее увидеть Игоря. И он сильно ошибался, если думал, что правда не вскроется никогда.

Однако, сейчас я заставлял себя не думать об этом. Сейчас моя девочка рядом и это единственное, что было нужно. Все эти годы.

— Куда мы едем? — спросила Настя несмело, когда машина выехала на загородную трассу.

— Домой. — ответил я коротко. — К нам домой.

Все эти годы тщетно пытаясь отыскать свою сказочную русалку, я не знал, куда себя деть. И однажды глубокой ночью, мучаясь от бессонницы, сел в машину и сам того не осознавая приехал в деревню. В ту самую, где впервые ее увидел.

Руины их дома уже давно изветшали. Что-то уцелевшее растащили соседи, а что-то продолжало гнить под сугробами или проливными дождями летом.

Мысль пришла неожиданно. А может, я просто надеялся, что Настя жива и здорова и однажды захочет навестить место, где родилась. Я уже и не надеялся, что когда-нибудь привезу ее сюда сам. Но жизнь полна чудес, как ни крути. Стоило только потерять всю надежду, и чудо произошло…

В тот вечер я долго стоял возле руин их сгоревшего дома. Просто смотрел.

А на следующее же утро начал стройку. Своими руками возвел двухэтажный огромный дом с самого нуля. Строил на совесть, мечтая, чтобы моя русалка однажды переступила его порог.

Стройка длилась несколько лет, и сейчас дом год уже как был закончен и пустовал.

Но, кажется, пришла пора наполнить эти стены дыханием жизни.

— Артем… — пораженно выдохнула Настя, как только мы завернули в ее родную деревню и подъехали к дому.

— Вау! — радостно воскликнул Пашка и первым выскочил из машины. За минуту оббежал огромный дом вокруг и восторженно что-то выкрикивал.

— Нравится? — спросил я Настю, обнимая ее хрупкие плечи. Развернул девушку к себе и заглянул в глаза.

— Очень… — на выдохе призналась она. В глазах блестели капельки слез.

— Тогда проходи внутрь. Принимай свой новый дворец. Эта земля все еще принадлежит тебе, так что любая постройка на ее территории официально является твоей собственностью.

Девушка не нашлась, что ответить, и лишь смахнула градины слез из уголков глаз.

Я знал, как для нее это важно — иметь собственный дом и не завесить больше ни от кого. Быть уверенной в завтрашнем дне и не бояться будущего.

— Спасибо… — прошептала моя русалка и прижалась к моей груди.

Три месяца спустя.

Я ставлю большую тарелку, наполненную свежей выпечкой на стол, и открываю окно, чтобы позвать мужа на завтрак.

С утра он любит заниматься физическим трудом во дворе.

Слышу, как Артем ведет с кем-то тихий, но достаточно напряженный диалог.

— А Настя знает, что ты говоришь мне такое? — слышится обиженный девичий голос. Я узнаю его сразу, это говорит Люба. Напрягаюсь почти моментально. Я не слепая, и прекрасно видела, как бывшая подруга смотрела на моего мужа на нашей свадьбе.

Торжество было грандиозным и прогремело на всю деревню.

Даже удивительно, как в один день я вдруг превратилась из вечного изгоя в своих краях в самую счастливую новобрачную. Бабульки соседки теперь относятся с почтением и уважением, парни бросают вслед взгляды с нескрываемой завистью, а девчонки моего возраста то и дело набиваются мне в подруги.

Все это меня смешит, и близко я до сих пор не подпускаю никого кроме мужа.

Однако, Люба, на правах моей старой подруги, мнит себя выше других, и постоянно пытается наведаться в гости.

Я успокаиваю сбившееся дыхание и прислушиваюсь к их разговору. Артему я доверяю, а вот от девушки чего угодно можно было бы ожидать.

К счастью, муж не оправдывает моих опасений.

— Настя все знает. — отрезает мужчина стальным тоном. — А ты, если будешь и дальше сплетни распускать за ее спиной, по ушам получишь. — тихо угрожает Артем.

— Ничего я не распускала. — взбунтовалась подруга.

— Даже пять лет назад? Когда этому ушлому парню на уши подсела и говорила про Настю всякие гадости?

Я немного оторопела.

Хотя в глубине души всегда знала, что Люба не самый надежный человек из всех, кого я могла выбрать в друзья. Однако, из всей деревни только она со мной нормально общалась в то время. А как сейчас выяснилось, поливала меня за спиной грязью? Не зря, значит, мое сердце неладное чуяло.

— Повидал я таких, как ты. — спокойно продолжил Артем. — Змея, не иначе. Настя если захочет с тобой общаться и дальше, сама придет. Хотя сильно я сомневаюсь в этом. Так что не суйся-ка больше в наш дом.