Кровь на таявшем снегу превращалась в грязь, а ствол автомата ещё оставался горячим с пустым патронником. Снег продолжал тихонько падать, кружась в вальсе, дирижёром которого была сама природа. Глаза тщетно искали своих боевых товарищей и братьев, но тишина и застывшие снежинки на холодных безжизненных лицах, словно покрывалом благословляла в длинную дорогой среди бескрайних простор и безмолвия к самим первым весенним тёплым лучам утреннего солнца.

Андрей открыл глаза и резко сел на кровати. Со лба текли капли холодного пота, а душу рвало на части. Он понимал, что нет в этом мире такого лекарства, способного исцелить подобные раны. Природа научила человека не только выживать, но и жить «мёртвым».

Романов закрыл на мгновение глаза и увидел пропитанный местами кровью белый маскхалат. Очень сложно спасти человека с разорванной сонной артерией, голыми пальцами тщетно пытаясь зажать кровеносный сосуд…

Андрей встал с кровати и взял с прикроватной тумбочки наручные швейцарские часы, чей браслет тут же застегнул на левом запястье. Он подошёл к окну. Хмурое пасмурное утро не вызвало в нём никаких эмоций, кроме чувства пустоты. Романов осознавал, что его война не закончится никогда! Однажды, когда, возможно, он постареет, рядом будут внуки, но это не изменит того, что бой будет продолжаться.

Призрак снял с себя мокрую от пота футболку и направился в ванную под душ.

Теплые струйки воды скатывались по его коже, падая на пластиковый поддон душевой кабины, а виски продолжали пульсировать с бешеной частотой.

Андрей завинтил краны смесителя и с силой стёр на лице капли теплой воды. Он не знал, пройдёт ли когда-нибудь боль и тоска! Ему хотелось верить в лучшее!

Романов вылез из душевой кабины и провёл ладонями рук по своим коротким волосам на голове. Зеркало исказило отражение, словно приглашая в королевство кривых зеркал, где так же, как и везде свои правила и всему своя цена.

Андрей прошёл на кухню, где выпил два полных стакана минеральной воды и вернулся в спальню, где вытащил из шкафа-купе строгий чёрный костюм и чёрную сорочку, которую принялся надевать на себя.

Костюм и сорочку дополнил яркий красный галстук. Романов закрепил на ремне пластиковую кобуру с пистолетом «SIG-Sauer P-229» и пластиковый двойной подсумок с запасными магазинами. Он прошёл в коридор, где зашнуровал туфли «дерби», и покинул квартиру, закрыв входную дверь на замки. «Контролька» в виде спички заняла своё укромное местечко вблизи от дверной ручки.

Андрей вышел на улицу и прошёл к своему внедорожнику, закурив на ходу кубинскую сигариллу. Время, как всегда, поджимало и нужно было торопиться на конспиративную квартиру к мистеру Миллсу.

Призрак плюхнулся на водительское сидение своего «BMW» и запустил двигатель. Правая ступня надавила на педаль газа и внедорожник выехал с придомовой территории.

Рим. Квартира Грибова.

Алексей сидел на раскладном стуле небольшой кухоньки за столом, закинув ноги на табуретку, и пил кофе. На экране телевизора шли спортивные новости, где футболу уделялась, как всегда, главенствующая роль. Очередной сезон «Серии А» был позади, но «Рома», по-прежнему, не изменяла себе, завершив кальчо на пятом месте, а «Лацио» не переставала удивлять своей находчивостью и жаждой вернуться в далёкий двухтысячный год.

Алекс хлебнул из кружки и вспомнил родной Питер. Пусть, о Неве можно сказать разное и много чем упрекнуть, но этот сыроватый воздух из детства он ощущал и сейчас в чужом, но в чём-то, по-своему, привлекательном «Вечном городе». Здесь не было величия православных соборов и фонтанов Петергофа, но взамен открывалась колыбель древности в виде Пантеона с его языческими богами, таинственным Ватиканом, безмолвием Колизея и пугающими легендами катакомб.

Грибов посмотрел на циферблат наручных тактических часов с силиконовым ремешком. Минутная стрелка стремительно перещёлкнула на десять минут шестого.

Алексей допил кофе и выключил телевизор, нажав на красную кнопку пульта. Он спустил ноги с табуретки и встал со стула. Грибов прошёл в коридор, где зашнуровал кроссовки, одёрнул штанины джинсов и надел поверх светло-синей футболки с принтом «Molon Labe» клетчатую рубаху.

Грибов вышел из квартиры, закрыв входную дверь на замок, и по привычке провёл по короткой стрижке чёрных волос. Вместе со смугловатой кожей, карими глазами, овальным лицом с выразительной формой носа он очень органично вливался в толпу. Одним словом, почти что «свой», не считая при этом, что совсем «чужой».

Алекс спустился по лестнице и вышел из парадной. Его небольшая квартирка, рядом с центром города была не очень дешёвой в плане аренды, но очень удобная по расположению. Он вытащил из нагрудного кармана рубашки пачку сигарет и закурил.

Его левая рука нащупала в кармане джинсов брелок и после нажатия красный хетчбэк «Фиат», припаркованный у тротуара, был готов к поездке.

Грибов сел за руль и запустил двигатель. Утреннее яркое солнце светило в лобовое стекло, и Алексей вытащил из другого нагрудного кармана рубашки солнцезащитные очки «авиаторы». Алекс ударил по газам и стал набирать скорость. Утренние улицы Рима, как безопасны, так и очень опасны. Здесь, порой, про правила темпераментные итальянцы напрочь забывают. Впрочем, в жизни не бывает бочки мёда без ложки дёгтя…