Лошади довольно легко трелевали свой груз по снегу, двигались вполне быстро. И все равно, с одной только остановкой, добрались до одаля Гунара уже ночью.

— А я уже хотел на встречу выходить, — встретил нас в воротах Хельми.

Был он одет, как на зимовку, рядом с домом стояли лыжи, щит, копье, и лук в чехле.

— Да что с нами может случиться? — усмехнулся Колль, — С такой-то толпой? Вон, один Асгейр чего стоит!

Ноги я уже волочил с трудом, на шутку не отреагировал.

— У Грегора двое работников пропало. Ушли на охоту, и до сих пор нет.

— Ну и что? — парировал Стейн, — Сам то бывало на сколько уходил?

— А кто пропал? — подал голос Гунар.

— Скегги и Томас.

Мужики многозначительно переглянулись.

— Томас это не тот, кто раньше с Флоки ходил? — уточнил Колль.

— Он самый, — подтвердил Хельми, — решил осесть после того, как охромел, но сила в руках у него еще ого-го какая. И Скегги не пацан, охотник знатный. Говорят, он позапрошлой зимой в одиночку медведя убил.

— Давно ушли? — так же мрачно спросил Гунар.

— Больше недели.

— Ясно, — выдохнул хозяин одаля, как бы ставя точку в разговоре.

Баня была уже протоплена, помогали мыться Далия, одна из работниц возраста примерно Хельми, кажется вдова, и еще одна, постарше. Этой имени я не знал.

Поскольку умотался за поездку в конец, на то, что меня, голого сперва отхлестала веником, а потом терла мочалкой женщина, одетая в одну намокшую рубашку, было абсолютно пофиг. Мысль была как бы добраться до дома и рухнуть спать.

Спал на полу, в общей куче, снов не видел совсем. Проснулся поздно, но на удивление отдохнувшим. Видимо привыкаю я к подобным нагрузкам.

Когда выходил из дома в туалет, встретил Хельми, потного, разгоряченного. Ну что ж, лучшего стимула не придумаешь! Скинув рубашку, пробежался по тому же кругу: до конца долины, и обратно по холмам. Размялся.

— А ты молодец! — подошел уже одетый Хельми, полил из ковшика, — не передумал заниматься?

— Не дождешься! — бросил я весело.

— Тогда после завтрака продолжим?

Я задумался.

— Нет Хельми, не сегодня, — с сожалением мотнул головой, скивился, — у меня тут задолженность по рыбе образовалась. Я думаю, пару дней нужно наверстывать. А может и все три.

— Ну хорошо, я не тороплю, — развел руками хольд, — надумаешь, приходи с вечера.

Я просто кивнул.

Дожидаться завтрака не стал, собрался, из всех покупок с собой прихватил только веревку.

Погнали? Потом все же решил, что уйти, не попрощавшись с Греттой будет неправильно.

— Привет, — я нашел девушку за уборкой дома, — как жизнь? Вот, заскочил поздороваться, хотел бы побольше с тобой поболтать, но понимаешь, дел накопилось…

— Понимаю, — спокойно кивнула Гретта.

Замолчала на секунду, уставившись под ноги, и прикусив губу, вздохнула:

— Асгейр, удели чуть-чуть времени. Сильно не задержу.

— Конечно, родная! — я даже обрадовался.

— Давай я тебя провожу, — предложила она.

Вышли из дверей, на улице начало опять мести, я хотел было накрыть ее своим плащом: Грета выскочила со мной как была, но девушка отстранилась.

— Скажи, Асгейр, а тебе очень важно уйти в поход именно этим летом?

— Да, — протянул я, не совсем понимая ход ее мыслей.

— Но ты же знаешь, что, если не оставишь на берегу новую жизнь, тебя не возьмут, будь ты самым лучшим стрелком или воином?

— Ну… да. К чему ты клонишь?

— Может ты не помнишь, а может и не знаешь, — она пожала плечами, глядя куда-то мимо меня, — у нас, у орков не все женщины могут родить. Это наше проклятье! Вон, Келда, больше детей у нее не будет. Или ее сестра Аса. Та тоже вряд ли родит когда-нибудь.

— Да… знаю я это. И что?

— Ты можешь найти себе женщину, которая будет рада родить твоего ребенка, — продолжала Гретта все в том же духе, — но или она не сможет забеременеть, или на это у вас уйдет очень много времени… — она потянула паузу, — а лето все ближе.

— Так чего же ты хочешь? — она меня совершенно сбила с толку.

— Асгейр, — наконец Гретта повернулась ко мне, посмотрела прямо в глаза, — я внучка вёльвы [7] , я кое чему у нее научилась. И я знаю бабушкину подругу, тоже вёльву, она умеет разговаривать с дисами [8] .