Зеленое свечение против моей воли принялось залечивать раны Марка. Сущность разразилась очередным приступом хохота.

— Какай сейчас год, странники? Меня снедает любопытство, за сколько столетий ваш вид утратил право зваться разумным. Сравнивать себя с шельпами. А демонам вы врата отворить не успели? Впрочем, я погорячился, на подобный ритуал у вас не хватит ни сил, ни амбиций.

— Беня, вяжи его. Особое внимание незатыкающейся пасти — Лозы вырвались из-под земли, скрывая тело Марка под толстым слоем переплетений. — Лев, ослабь хватку, хватит на сегодня смертей. — Исцеление избавляло от травм и повреждений, но против истощения способность бессильна.

— Альберт, открой его лицо. Сущность сама дала подсказку, что со всем разобраться. Нужно всего лишь обратиться к знающему существу. Вроде заключенного перед нами. И солгать ему не позволит моя сила.

[Глас владыки]

— Отвечай честно, без утайки и недомолвок, как избавить Марка от тебя, с сохранением его жизни. — Слова забрали последние силы Левы, подкосив ноги. Парень едва сохраняет сознание.

— Жизнь за жизнь, странник. Если больше не тратить сил, то двух поглощенных душ будет достаточно, включая новый сосуд, что добровольно примет меня. Разумеется, тоже из числа странников, шельп годятся лишь в роли проводников, силы, но никак не носителей. Вас как раз двое. Если один умрет, а второй станет носителем, тело парнишки будет спасено. Еще есть толпа народу, что стоит в стороне, как стервятники, готовые прийти лишь на дележ добычи. Кто они вам? Посторонние, случайные встречи, не более. Никто из них даже не вмешался, когда твоя сестра так нуждалась в помощи. Так неужели их жизни ценнее твоего друга? — Сладкие речи подкупали. Сущность нагло и непрекрыто сеет вражду меж нами.

— Не верь ему. Слишком очевидная ложь. Заполучив новое тело он тут же кинется добивать выживших. — Грегор с остальными соизволили подойти. Не хватало только истощенного Руса. Но где он узнать не смогу, тело все еще не слушается.

— Отнюдь. Все сказанное мной есть истина. Единственный, чья жизнь окажется под угрозой это ты. Я не простил тебе попытку заточения. Все что ты ценишь, все что ты любишь, будет растоптано у тебя на глазах. И там, среди трупов твоих товарищей заточен будешь ты, вынужденный вечно созерцать плоды собственных ошибок.

— Я не могу на это пойти. Неправильно убивать одного друга, ради другого.

— Зато я могу. — Пара клинков блеснули в руках Толи. Два тела, мужское и женское пали безвольными куклами пали окропив землю кровью. Одно из них, кажется, принадлежало Велесу.

Темная Сущность залилась хохотом. Своим маревом она окутала Толю вместе с принесенными в жертву телами, преобразуя его по ведомому только демонам образу.

Из трех тело рождено было одно. Нестабильное, плоть ломтями спадала на землю и вновь восстанавливалась. Четыре пары конечностей перетекали от людских к хтоническим щупальцам, словно не желая уподобляться человеку. Лишь сущность носителя все еще была человеческой. И нет на свете монстра страшнее и ужаснее.

— С этой силой я смогу привлечь ублюдка к ответственности за все прегрешения. Грегор, Маша, не вмешивайтесь, вам зла я не желаю. Мы оба, я и «Один из Семи» жаждем его, и только его страданий.

Клубящаяся тьма сгустилась у хтонических щупалец, сформировав подобие клинков. Одна пара тут же вонзилась у моих ног.

— Сражайся. В честном поединке ты будешь посрамлен и повержен. — Раздражает. Разговоры о мнимой чести и высокомерии пробуждают стихший гнев.

— Честь, говоришь? Удобно вспоминать о ней, когда на руках сила. Где была твоя хваленая честь, когда умирала Лиза? Где она была, когда ты пронзил спину Велеса? У тебя нет права отчитывать меня.

— Необходимые жертвы, ради избавления от тебя и тебе подобных. С этой силой я смогу обезопасить весь лес для будущих поколений новичков. На сей алтарь я возложу и свою жизнь. Подними меч и прими вызов. — Даже сейчас, он пытается склонить меня к дуэли, в которой будет обладать явным преимуществом.

— Мне не требуется оружие, чтобы указать место одному зарвавшемуся кретину. С твоими силами даже поцарапать меня не выйдет. — Похоже, все комплексы Толи прорвались разом, извратив его личность до неузнаваемости. Или же таково влияние сущности? Ясно одно, это все еще Толя. Значит, сущность не соврала, и личность носителя остается, пусть и в потрепанном виде. Главный вопрос, как часто она может сменять тела? Нет смысла ее убивать, если в итоге придется вновь поднять руку на товарища…Это и будет, та кара, что он обещал. Не соврал ведь, паскуда. Все трупы сделаем мы сами, борясь за жизнь.

Все случилось как на тренировке. Толя в стойке сжимает рукоять меча двумя руками. Корпус расслаблен, и в то же время прикрыт от любых атак. Рывок будет встречен контратакой, косой удар рассечет тело от левого ребра до правой ключицы. С обычным мечом повторить подобный прием потребует недюжинных силы и мастерства, однако этот клинок, что пожирает даже свет вокруг себя, несомненно, справится с задачей.

Условности мира на его стороне. Впрочем, в грязной игре я тоже немного разбираюсь. Пальцем, с заточенной каменной кромкой, провожу линию через грудь. Крапинки крови проступили из неглубокого пореза. Осталось развести руки в приглашающем жесте. Дешевая провокация, но разве требуется нечто большее против разъяренного монстра с уязвленной гордостью?