Она затишье перед бурей. Она молния на низком небосклоне. Она та, кого опасаются и остерегаются. Она сила, мощь, концентрация упорства и труда. Только жизнь рушится в один миг. Миг на ринге, что перечеркивает все прошлые заслуги и обрекает ее на мучения в летнем лагере для трудных подростков. Он циник. Он клоун. Он беспечный мальчишка. Он невежество, пошлость и безразличие. Привычный мир меняется по щелчку и процесс не остановить. Проклятие летнего лагеря, станет для него спасением.
ГЛАВА 1. МЭЙ (ПРОЛОГ)
Мэй «Thunderstorm*» Эплби пропускает серию мощнейших ударов.
Нокдаун.
Джулианна Кортес ликует.
Один, два, три, четыре…восемь.
Эплби поднимается.
Брейк.
Кортес прогибается и наносит левый апперкот.
Эплби на лопатках.
Новая чемпионка штата — Джулианна Кортес!
Я делаю громкость в наушниках на полное звучание и выбегаю на дорожку, что тянется вдоль Гудзона. Рассветное солнце, будит таких же преданных фанатиков спорта, как и я. Многим из них, нужно забыться, растрясти глупые мысли, что якорем тянут на мутное дно. Какая-то девчонка обегает меня перед поворотом к мосту, и я замедляю бег. Ноги еще не привыкли к такой нагрузке, и больно щемит под коленями. Полгода я колесила по Европе с подружкой и совсем забыла о боксе. А теперь, благодаря тренеру, вновь прихожу в форму. На это уйдет много времени и сил. Терпения же еще больше. Черт! Не могу не думать о том дне. Что сукин сын сделал со мной? Почему я расклеилась и оказалась на больничной койке с переломом ребер, сотрясением и обширными душевными ранами.
Майк отребье. Он воспользовался моей временной слабостью и поиграл на чувствах, как профессиональный пианист. Ариэль предупреждала, что разница в возрасте обернется против меня, но я была так увлечена им, что наплевала на всё. Так кто же такой Майк? Из-за тренировок, я пропускала кучу лекций, зачетов, экзаменов и мои родители, наняли репетитора. Учитель с опытом, оказался растлителем малолетних детей. Ну, как малолетних, по факту мне семнадцать, а чувствую и веду я себя, как двадцатилетняя девушка. Может причина в том, что я не выгляжу, как семнадцатилетняя школьница? Эти бицепсы, пресс, взгляд хищницы, точно не делают из меня милую куколку. Жаль, что я почти не была обычным подростком, с вечеринками, выпивкой и травкой на заднем сидении тачки. Где в обнимку с каким-нибудь парнем, прячущим в штанах вулкан, пускала бы дымовые колечки. В моем расписании нет даже свободного вдоха, плюс правильное питание, что необходимо для мышц, чтобы они пружинили и могли перенести немалые нагрузки. Что уж говорить о развлечениях, которые вряд ли потеснят плотный график.
Шаг за шагом и я срезаю путь через тенистый парк с большими раскидистыми дубами и величественными кленами. Вибрация айфона в поясной сумке, напоминает о том, что скоро я должна быть за завтраком в кругу семьи. Мама очень любит утренние посиделки и готовит кучу вкусностей, что я не употребляю. Я смотрю на часы и, просчитав время до секунды, улыбаюсь. У меня есть десять минут, чтобы остановиться и поболтать с Ариэль по видеосвязи. Подруга прилетает только завтра и мне ужасно тоскливо без нее. Сколько себя помню, мы с ней дружим. Наверно, еще с тех пор, как в моду вошли памперсы.
***
Половина десятого, а семья Эплби уже в сборе за огромным овальным столом, украшенным свежими цветами.
— Твой завтрак в холодильнике, детка. Возьмешь сама? — мама целует мой мокрый висок. Полчаса назад я приняла душ, и волосы еще не успевают высохнуть полностью.
— Конечно.
Женщина походкой, свойственной королеве выпускного бала школы «Честер хай», и дважды мисс Иллинойс, проходит мимо кухонного островка с двумя блюдами в руках и загадочно улыбается. Я щурюсь, подобно только что вылупившейся из кокона бабочке и беру еду с верхней полки холодильника. Розовый контейнер до краев наполнен протеинами и белками. Всем боксерам известно, что за один час на ринге, можно потратить 1000 ккал, а в ходе боя, мы теряем по паре фунтов. Творог с персиками и стакан грейпфрутового сока, мой сегодняшний запас энергии до обеда.
— Привет, плакса. — Стью, треплет меня за макушку и чмокает в щеку. Он называет меня плаксой с шести лет, когда я устроила ему такую истерику, что соседи вызвали копов, и родителям пришлось вернуться со званого ужина и объяснять полицейским, что я всего лишь переволновалась. С тех пор, братец, чувствует себя королем в ржавой короне. Но я люблю его и не хочу, чтоб он уезжал в кемпинг с друзьями в понедельник.
— Итак, папа снова общается с поставщиками? — выгоревшая копна волос Стью, топорщится от маминой ладони.
— Ваш отец много работает, чтобы вы жили так, как живете. — Спокойно заключает мама и предлагает брату французский омлет с зеленью. У меня слюнки текут! Перевожу взгляд на прозрачную тару перед собой и ненарочно шумно выдыхаю.
— Смирись, плакса, иначе, не видать тебе побед.
Я бы убила Стью, только он слишком милый, даже когда полный засранец.
— Детка, тебе нужно есть, давай.
Мама пялится в упор, и я не могу не взять вилку. Пережевывая первую порцию, получаю одобрительный кивок Эммы-великолепной и слышу топот отца, что эхом доносится из дальнего коридора. У нас супер современный дом с умными примочками, построенный из стекла, дерева и металла. Однажды к нам приходили фотографы из журнала «Хоум энд Гарден» и размещали снимки на первой странице.
— Доброе утро! — бодро и звонко появляется папа, размахивая перед нашими лицами какой-то бумажкой. Он безгранично счастлив. — Я получу их!
— Кого? — спрашиваем в голос я и Стью.
— Королевских мидий!
— Боже, — мама крутит головой и смеется. — Джерри, ты неподражаем.
— Вы хоть представляете, что это значит? Наши рестораны, станут единственными в городе, где будут подавать королевских мидий!
Я никогда не понимала, почему для него так важны мидии, креветки, осьминоги и прочая живность, что готовят повара в «Гуано». Вот отец иного мнения. Бизнес, что он построил с нуля, должен приносить не только хороший доход и оплачивать колледж Стью, мои тренировки и поездки, а также реабилитации и мамин космический шопинг, но и привлекать новых посетителей и мелькать в кулинарных кругах. Бесконечное колесо, что двигается бесперебойно уже десяток лет.
— Вау, так здорово! — восклицаю я, и папа широко улыбается, играя со мной в зрительный бой.
— Да, круть. — безэмоционально подключается Стью.
— Дорогой, шикарно! Я рада, что ты добился своего. — Мама льнет к его груди, стоит ему сесть за стол.
— Спасибо, я всего добиваюсь, если хочу.
Они шуршат под скатертью, и мы с братом, цокаем языками.
— Влюбитесь и не будете фыркать. — Папа тянется за куском багета и намазывает его толстым слоем джема из абрикосов.