Первый дух, которого я увидел самостоятельно, без помощи шамана — бледно-оранжевая лысая крысобелка с плоской мордой. Ну что же, империи тоже не сразу строятся. Я приподнял левую руку и медленно качнул открытой ладонью из стороны в сторону, поприветствовал существо. Оно явно смотрело на меня и все видело, хоть и до пеньков было далековато.

Существо повернуло голову набок, словно удивившись тому, что я его заметил. А затем подняло лысую лапку и повторило мое движение. И тут же растворилось в воздухе, превратившись в едва видную оранжево-белесую дымку.

Странное ощущение, когда поздоровался с чем-то таким, неведомым. Интересно, они все такие, или этот особенный? Его наш визит явно заинтересовал, да и приветливым оказался.

В своих раздумьях я просидел до самого утра, небо стало чуть светлее, мы позавтракали и выдвинулись дальше. Подобных существ, по всей дороге больше на глаза не попадалось.

На удивление, шлось легко, словно я спал всю ночь в теплой кровати, а не в шалаше или возле костра.

Чувство, что я принял за странную тревогу, теперь меня совсем не беспокоило, а просто не давало расслабиться, напоминая о том, где нахожусь.

Лес закончился крутым склоном и шикарным видом на бескрайнюю белую пустыню, что уходила куда-то вдаль. Невероятное, просто захватывающее дух небо, что было так низко, словно его можно было бы коснуться рукой.

— Эм, мы прибыли. Здесь, внизу, вон там, Камни Датхара. — Девушка указала рукой куда-то вниз. Я опустил голову и у подножья склона увидел первое в своей жизни поле камней. Буквально, поле камней. Множество больших, размером с голову быка, белых и плоских камней, выложенных в узор, словно кладка на городской площади, а в центе высокий, словно столб, камень с нарисованной на нем руной.

— Илона, а почему он не в снегу и вокруг нет снега? — Спросил я. Девушка повернулась ко мне и ответила: — Это Камни Датхара, они никогда не засыпаны снегом и никогда не замерзают. Датхар был великим шаманом своего времени, его камни особенно сильны. Ни один человек не вступал на это поле камней, это позволено только магам. Потому я и хотела, чтобы ты пошел с нами.

Да, с каждым мгновением все интереснее и интереснее, а сколько еще интересных новостей меня ждет, только Создатель знает. Мы спустились вниз и разбили лагерь как раз там, где заканчивался снег, и начиналась сухая, желтая трава.

Словно что-то под землей грело эту круглую полянку и камни на ней, причем так сильно грело, что от самого поля шагов на двадцать не было ни снежинки. Просто холодная осенняя земля, с желтой и выжженной солнцем травой. Здесь, посреди земель, где правит зима, отсутствие снега наводило некоторый ужас.

И только после того, как Илона расставила дозорных, мы перекусили, решено было выдвигаться на поле камней. Девушка вызвалась меня проводить, остальные же не рискнули встать на голую землю.

Первый шаг по земле без снега дался легко, словно ничего особенного и не было. Я посмотрел в лицо Илоны, девушке совсем не спокойно, не видел ее такой никогда. Хотя и знаком, тут стоит признать, я с ней немного. Мешочек с кагалитом заботливо привязан к моему ремню, меч, заряженный пистоль, девушка тоже с оружием, но ей все равно страшно.

— Илона, что это за Датхар и почему вы так боитесь этого места?

— Датхар был великим шаманом, великим и ужасным, Эм. Сюда обычно никто не ходит, потому что люди, что остаются даже тут на земле, не на самом поле, они сходят с ума, рассказывают жуткие вещи. Датхар слишком сильно увлекся Пограничным миром, и тот лишил его рассудка. Говорят, духи, которых он призывал оттуда, все еще на поле. Но, никто это так и не подтвердил. Это самое ближайшее поле камней, что есть. И я надеюсь, что все это просто сказки стариков.

— Ты не приободрила, если честно. — С сарказмом ответил я, остановившись возле выложенного белым камнем возвышения. — Я бы сказал, даже, наоборот.

— Не бойся, судьба предрекла нам успех. А все, как видишь, идет именно к тому, что тебе надо зайти на поле. Я же подожду здесь, ты не обижайся. — Голос северянки прозвучал совсем угрюмо. — Да помогут тебе боги, Эмерик де Нибб.

Услышав напутствие, я вскочил на белые камни и тут же ощутил, как заложило уши, словно нырнул глубоко под воду, обернулся назад, и кроме белого, словно молоко тумана, сзади ничего не увидел. Все поле камней окружал этот странный густой белого цвета, как стена вокруг крепости. И жуткая, аж звенящая тишина, такая, что слышно даже стук собственного сердца.

Как только я оказался внутри поля камней, ветер сразу же исчез, можно сказать, что стало даже тепло. И совсем никакого шума, как будто в комнату зашел, с плотными белыми стенами. Само поле оказалось небольшим, но посчитать, сколько шагов от края до центра я не догадался.

Обернулся назад и посмотрел в плотный туман, на всякий случай махнул рукой. Снаружи-то все видно, а вот внутри нет, может, Илона волноваться не будет. Всего-то нужно подойти к самому центру, белому столпу с руной, положить рядом мешочек кагалита и применить к нему плетение, которое мне показал шаман. Звучит довольно просто, с учетом того, что здесь, как мне сказали, плести такие заклинания куда проще, чем где-либо еще.