– Зачем?

– Затем, что на вечеринке тебе он не нужен.

Ксения замотала головой.

– Крестик бережет нас. Мало ли что может случиться!

Водитель, до этого момента хранивший невозмутимое молчание, усмехнулся.

– Не валяй дурака, – шепотом заговорила Светлана. – Ты вечно все забываешь и теряешь! Снимай!

– Светик, пожалуйста, – забормотала Ксения. – Это все, что у меня есть! Не забирай его, умоляю!

Ее распахнутые глаза наполнились слезами.

«Ну и хрен с тобой, – неожиданно подумала Светлана. – Все равно с тебя его снимут».

Через несколько минут автомобиль выехал на скоростную трассу и понесся в сторону области.

Когда они были на месте, до полуночи оставалось двенадцать минут.

– Семь шестьсот, – кратко сообщил шофер, глянув на экран счетчика.

Светлане показалось, что на нее опрокинули ведро ледяной воды.

Помедлив, она молча протянула таксисту две пятитысячные купюры.

«На какие шиши я вернусь обратно?» – уныло подумала она. Пока водитель такси неторопливо отсчитывал сдачу, Светлана мельком оглядела свои руки. Из украшений – единственное золотое колечко на левой руке, но оно ей очень нравилось, и расставаться с ним не хотелось. Да и слишком жирно отдавать золотое кольцо за гребаную поездку. Сережки, которыми можно было попробовать расплатиться, она тоже не надела – забыла впопыхах во время сборов…

«Будь что будет», – решила она и посмотрела на сестру.

– Ксюша, выйди, я сейчас, – велела Светлана, и та послушно вышла из автомобиля.

– Послушайте, – заговорила девушка, оставшись наедине с водителем. – Через минут пятнадцать-двадцать я хотела бы вернуться обратно. Вы можете меня подождать? Пожалуйста!

Таксист взглянул на часы.

– Хорошо. Жду ровно до десяти минут первого, потом уезжаю.

– Спасибо!

Она вылезла наружу, шагнув к сестре.

– Света, где мы? – растерянно улыбаясь, спросила Ксения. Она оглядывалась по сторонам, остановив свой взор на громадных железных воротах. – Мы правильно приехали?

– Правильно, – подтвердила Светлана. – Идем, мы опаздываем.

Подойдя к воротам, она нажала на хромированную кнопку, раздался короткий «Плиньк!», и над кнопкой замерцало бледно-розовое окошечко.

– Тьфу… совсем забыла, – спохватилась Светлана. Она рывком выхватила из кармана джинсов телефон, уронила его в снег, выматерилась, вытащила его, другой рукой обтирая корпус от влаги, после чего открыла сообщение с паролем, полученное ночью. Увеличила штрихкод, «раздвинув» экран пальцами.

– Вот, – сказала Светлана неизвестно зачем, прислоняя штрихкод к розоватому окошечку. Послышался новый «плиньк», и розовый цвет сменился на мутно-зеленый. Где-то наверху тихо щелкнуло, и ворота начали медленно раздвигаться. Послышались звуки музыки и взрывающихся петард.

– Добро пожаловать в «Эдем», – тихо промолвила Светлана.

– Чего? – не расслышала Ксения. Ее сестра не ответила, и она перевела потрясенный взгляд на огромную елку, увешанную сверкающими шарами. Возле символа Нового года толпились небольшие группы людей, смеясь и пошучивая. Многие держали в руках бокалы с коктейлями, в воздухе ощущался сладковато-дразнящий запах травки. Там и здесь вспыхивала и грохотала пиротехника. Вокруг ели полукругом располагались увеселительные заведения с призывно кричащими неоновыми вывесками. Территорию клуба время от времени чертили ядовито-зеленые лучи, бьющие из размещенных по периметру забора прожекторов.

– Что это, Света? – снова спросила Ксения.

– Подготовка к празднику, Новый год скоро. Не отставай.

С этими словами она быстро зашагала вперед.

Между тем к елке, пошатываясь, вышел мужчина в наряде Санта-Клауса. Запрокинув бутылку мартини, он залпом осушил треть, после чего с помощью зажигалки поджег фитиль торчащей из снега пиротехнической ракеты. Зашипев, та взвилась в ночное небо, взорвавшись сумасшедшим калейдоскопом искр всех оттенков радуги. Собравшиеся у елки поприветствовали салют радостным гудением. Зазвенели бокалы, кто-то крикнул тост за большие женские груди.

– Я никогда тут не была, – призналась Ксения, едва поспевая за сестрой. – А что здесь такое?

Светлана уже хотела огрызнуться, чтобы та заткнулась, но все же снизошла до ответа:

– Помнишь, когда мы были маленькие, нас в Москву возили?

Ксения неуверенно кивнула.

«Конечно, хрен ты что помнишь, – подумала Светлана. – Ты забыла, что на ужин ела, а я тебя о Москве спрашиваю…»

– Нас водили на выставку, – сказала она вслух. – ВДНХ называется. Это что-то вроде этого. Там много разных аттракционов. Только… ночью здесь специальная вечеринка.

– Понятно, – протянула Ксения.

Они прошли мимо небольшого фонтана, в центре которого застыл чугунный дракон с разинутой пастью, миновали крошечный китайский ресторанчик и свернули за угол.

– Ты знаешь, куда идти? – с опаской спросила Ксения. Вытоптанная тропинка оборвалась, и теперь они шли, проваливаясь по колено в сугробы. – Там впереди деревья и кусты! И темнота!

– Не бойся, – отозвалась Светлана. Снег мгновенно набился в сапоги, и она поморщилась.

Ксения недоуменно глядела вперед. Странно это все… Куда все-таки они приехали?!