— Пренеприятная встреча, не ждал, — с прохладой в голосе произнес мудрейший Сваард, — что прикажете с вами сделать? Казнить или отпустить?

— Не по своей воле я покинул дворец, — Растан тщательно произнёс каждое слово. Понимал, одной ногой уже шагнул в пропасть. Легчайший толчок, и равновесие будет потеряно.

— Я узнал о планах асана семерику назад, — тен Кармалл улыбнулся уголками рта. Свергнутый монарх вздрогнул, как от удара хлыста, — от жестокой гибели вас спас чудесный случай. Вопрос в одном: это хорошо или плохо? Думаете, послушники не жаждут растерзать вас? Вчера они соревновались в красноречии, предлагая варианты упокоения династии. Как в воду глядели.

Хранитель наслаждался беспомощностью царственного орд Стасгарда. Пересказывал ужасы и с наслаждением наблюдал, как морально разбитый соперник сутулит плечи и опускает взгляд.

Ветер задул последнюю свечу. Было что-то зловещее в витой нитке дыма, вопреки законам природы опустившейся на каменный пол.

Взмах крыльев, и ворон приземлился Стеллану на плечо. Прикоснулся клювом к виску, и одарённый стихией опала замер. Разум затопили видения из прошлого и… будущего?

Неужели? Этим всё закончится? Столько усилий и ради чего?

Две дороги, два пути.

На первом они потеряют всё в угоду чужим желаниям и амбициям.

Второй отнимет многое, но оставит самое ценное. И, если грёзы не лгут, то Стеллан наступит на горло собственной песне и сделает то, что должен.

Беседа долетала словно из тумана.

— Послушники разорвут вас на части, едва увидят. Выволокут из крепи, после показательной смерти сбросят останки в ущелье, на корм шакалам и стервятникам, — привычно сдержанный, Сваард упивался властью, — есть ли хоть одна причина сохранить ваши жизни?

Молчание накрыло зал. Безжалостное, означающее единственно возможный исход: свадебная церемония завершится гибелью свергнутого короля.

— Есть, — Стеллан поглаживал ворона по крыльям.

Мужчины резко повернулись к отмеченному Морой.

— Интересно, какая? В вас заговорили родственные чувства?

— Отнюдь.

— Так что же?

— Гости могут знать что-то важное. Надо устроить Прочтение.

Тен Кармалл прищурился:

— Разумная идея, в определённом смысле. А вы что скажете, Ильхан?

— Поддерживаю, — кратко кивнул тен Хемсворт, — в силу должностей их посвящали в глубинные тайны Карвахена. Возможно, мы отыщем что-то полезное.

— Хорошо, — хранитель ордена сложил руки на груди, — Стеллан, сколько времени вам понадобится, чтобы узнать все секреты? По понятным причинам, других каорри я привлечь не смогу.

— Три дня.

— Хорошо. Но, предварительно, прошу подумать, на чьей стороне вы находитесь. В случае малейшего подозрения в сговоре вы потеряете семью и даже не узнаете, как и когда это произойдёт.

— Я знаю, что делаю.

— В таком случае, я буду лично присутствовать при Прочтениях, — оскалился Сваард, — господа, отведите пленников в десятую камеру. Используйте правый крайний путь.

Ворон вспорхнул с плеча подопечного и вылетел в открытое окно. Небо за стеклянной преградой окрасилось в зелёно-алые краски. Скоро займётся рассвет.

— После вас, — кивнул Стеллан. Ильхан усмехнулся.

Верховный кайхал возглавил процессию. За ним следовали Арвел тен Пламарт и Растан орд Стасгард. Отмеченный Морой замыкал цепочку. Прикосновением к плечу он передал младшему брату три мысленных подсказки, которые в будущем спасут самые важные жизни.

Что хуже?

Быть повешенным в собственной спальне в присутствии мятежников? Или умереть от пыток в сыром подвале? С осознанием, что без пяти минут жена тебя предала?

Растан не знал.

По кривым стенам сочилась вода и звонко капала на пол. Струйки-ниточки стекали по расщелинам в граните, исчезая в треугольном углублении. Судя по резкому запаху предыдущие пленники камеры справляли в дыру естественную нужду.

Мутный кристалл сельвиолита едва рассеивал мрак. В подземелье, размером с чулан, едва уместились две скамьи. Подстилка из ветхого тряпья воняла так мерзко, что узники предпочли сбросить рвань и лежать на холодном камне. Всё равно, шанс на свободу казался призрачным; закроешь глаза и уснёшь навеки веков.

«Вас подслушивают.»

Это понимал и ощипанный соколёнок. Да толку-то? Что важного скажут двое, волей судьбы предоставленные сами себе? Поведают соглядатаям «детали коварнейшего плана по захвату ордена»? Редкая глупость. Прочитают сознание, и что? Тайны Карвахена, в которые посвятили короля, — шелуха, пыль для седовласого правителя. Знать бы его имя, а то совсем печально получилось. Враг знал о Растане всё, в то время как сам пленник видел этого каорри впервые. Глубочайший позор: не ведать, кто стоит во главе мятежной крепи. Это всё равно, что воевать с собственным отражением.