Хорошо известно, как трудно оывает установить длину живой змеи. Я лично убедился в этом: в каком бы состоянии не находилась змея - спала ли, ползла ли - изгибы ее тела не позволяют сделать точные измерения. Наш глаз не всегда в состоянии точно определить длину прямой линии, а длину волнистой не определит и подавно. Попробуйте попросить кого-нибудь измерить на глаз длину уложенной

кругом веревки - и вы убедитесь, насколько велико будет расхождение цифр. Однажды все тот же Веррилл увидел, путешествуя по гвиане.крупнуюанаконду, которая свернулась на выступе утеса. Ученый попросил своих спутниг ков определить на глаз ее длину.

"Кинооператор, который впервые попал в джунгли, заявил, что длина рептилии 18 метров; миссионер, который прожил в этих краях семь лет, сказал, что в ней 12 метров; показания индейцев варьировали от 6 до 12 метров, а подросток, которому приходилось сопровождать научные экспедиции, насчитал 9 метров. Когда анаконду пристрелили, послав ей в голову крупнокалиберную пулю, выяснилось, что точная длина ее 5 метров 95 сантиметров. Но что это был за монстр? В самом толстом месте окружность ее тела достигала 85 сантиметров, она весила более-360 фунтов (165кг).П ятеро индейцев с трудом тащили ее. Нам трудно было поверить, что эта гадина имена "всего" шесть метров длины."

Как видим, практика нашего ученого убеждает нас в том, насколько сложно определить длину даже неподвижной змеи. Но эта же практика противоречит некоторым заявлениям самого Х.Веррилла. Если сопровождавшие его индейцы и миссионер, видевшие до того, без сомнения, множество крупных змей, допускали размеры седо 12 метров, значит, она действительно могла быть такой длины.

Что касается измерений, проведенных Перси фосетгом с мертвой змеей, лежавшей вдоль берега реки, то вряд ли им следует не доверять. Исследователь писал, что "не смог измерить ее сразу после выстрелов", но это означает, что ему всего лишь была недоступна вначале та часть анаконды, которая оставалась в воде, и кроме того, у него могло не оказаться под рукой измерительного инструмента. Но, по-моему, достаточно уже того, что наземная часть ее тела составляла 14 метров, и была измерена с помощью ступни его ботинок, то есть достаточно точно. Фосетт даже приводит точную цифру: 62 ступни, если бы его расчет был приблизительным, он так и записал бы: более шестидесяти ступней.

ГИГАНТСКАЯ АНАКОНДА МАРКИЗА ДЕ ЭВРИНА

Если мы обратимся за справками к прежним исследователям Амазонии и окрестных территорий, то всякий раз будем встречать упоминание о змеях, явно превышающих размерами 6 метров, доктора Дитмарса и Х.Веррилла. Я приведу здесь лишь свидетельство маркиза де

Эврима, о котором другой маркиз, господин де Креки Мантфор писал: "Этот человек, президент Парижского общества американистов, лучше чем ктолибо другой знаком с обширными неисследованными или мало исследованными районами тропической и субтропической Америки".

Маркиз де Эврин не был по образованию зоологом, зоология не входила в перечень основных его увлечений. Но все особенности животного мира фиксировались им с педантичной старательностью.

В частности, много страниц его наблюдений посвящены анакондам:

"Обычно длина тех экземпляров, которые встречаются по берегам рек и ручьев, составляет от 6 до S метров. Мне приходилось видеть 10-метровую змею, но здесь встречаются, по рассказам местных жителей, значительно более крупные".

Однажды, плывя в пироге по одному из притоков, маркиз выстрелил в плывущую анаконду длиной приблизительно 8 метров. Он остановил лодку и хотел выловить змею, опустившуюся на дно, но один из индейцев сказал ему, что не следовало тратить порох на такой небольшой экземпляр, а возиться с ним тем более не стоит.

"На реке Гвавиаре, - сказал индеец, в некоторых заводях и окрестных болотах встречаются змеи вдвое длиннее той, что вы подстрелили. Их толщина часто превосходит ширину нашей пироги". Затем проводники-индейцы рассказали белому пришельцу о различных случаях встречи с анакондой.

"Во время разлива реки группа индейцев пиапоко, возвращаясь в свою деревню в верховьях реки Ува) решила воспользоваться более коротким путем, образовавшимся при слиянии нескольких озер. Коща они пересекали окно из этих озер, сзади послышался плеск. Поверхность озера покрылась волнами, хотя ветра не было. Оказалось, что волны вызваны были движением тела змеи, которая находилась сразу в двух озерах. На том месте, где только что проплыла пирога, вода бурлила особенно сильно, и если бы они не успели миновать его, были бы неизбежно перевернуты, индейцы поклялись никогда больше не показываться здесь".

Можно себе представить, как перепугались индейцы, и можно представить, какое впечатление произвел этот рассказ на маркиза, если в его заметках далее сообщается, что он достиг берегов реки Потумайо с их населенными пунктами на следующий день после того, как гигантская змея утащила у поселенцев быка!

ГИГАНТСКИЙ УДАВ. СОПЕРНИК АНАКОНДЫ

Среди тех, кто верил в существование гигантской анаконды невероятных размеров,был директор зоопарка Стеллинген в Гамбурге Лоренц Гагеноек. Не один век путешественники и ловцы зверей присылали ему и членам его семьи описания фауны из стран всего мира. зги неутомимые натуралисты часто отправляли в зоологические сады таких редких животных, которых давно считали исчезнувшими или вообще никогда не встречали. Одно из замечательных находок Шомбургка, посланца Гагенбека, был карликовый бегемот.