– Что это значит? Теперь каждый раз так будет? – заволновался Эльтар, совсем забыв о почтительном тоне.

– Думаю, если ничего не изменить, то да, – обреченно вздохнула Айне. – Ее душа просто не будет успевать восстанавливаться, и есть вероятность, что к посещению вами третьего храма магия убьет Изабеллу окончательно.

– Как этого избежать? – взволнованно спросил Кристофер.

Эльтар зло посмотрел на него и почти прорычал:

– Не твоего ума дело. Ты вообще заткнись!

– Достаточно, – строго посмотрела Айне на темного. – Я понимаю тебя, Эльтар, – уже мягче произнесла она. – Ты сильно испугался и переживал за любимую. И сейчас тебя переполняет злость. Поверь, я дорожу Изабеллой не меньше тебя. Но сейчас нельзя оглядываться только на свои чувства и эмоции. Нужно действовать решительно, чтобы спасти ее. Ты ведь этого хочешь?

– Конечно, – запальчиво воскликнул дроу, сделав шаг вперед.

– Тогда тебе придется лучше контролировать себя, Эльтар, потому что способ уменьшить риски ни тебе, ни ей не понравится. Изабелле тем более. Особенно теперь, – печально вздохнула она, бросив взгляд на притихшего аристократа.

– О чем вы? – забеспокоился я.

– Я просчиталась, – повторила она и поморщилась досадливо. – Двух Стражей недостаточно. Магия слишком долго была заключена в храмах, ее скопилось опасно много. Чужеродность души Изы все только усложняет. Двух Стражей мало… – тихо произнесла она. Мы пораженно замолчали, с недоверием и шоком смотря на богиню. Она невесело улыбнулась и продолжила развивать свою мысль. – Я не хочу вас обвинять в сложившейся ситуации и в состоянии Изабеллы, – обратилась она ко мне с дроу. – Но вы понимаете, что не справляетесь вдвоем. Вы сами чуть не погибли, забирая остаточную магию у Изы. К тому же вы хоть и потенциально сильные маги, но не обучены. Мало ли какая опасность будет ждать вас в будущем… Готовы еще не раз так же рисковать ее жизнью, как сегодня?

Мы нехотя опустили головы, принимая слова Айне. Хоть это и было неприятно слышать, но я не мог не понимать, что она говорит правду. Осознавал, что мы чудом справились в ходе ритуала, оставшись в живых, и промедление стоило Изабелле слишком дорого. Будь нас больше, ее мучений можно было бы избежать. К тому же всего несколько минут назад я сам корил себя за то, что недостаточно обучен, неопытен. А потому не могу ничем помочь моей любимой. Чувство отвратительное. Липкий страх пережитого вновь окутал мою душу, заставив обреченно кивнуть.

Видимо, Эльтар думал в том же ключе, так как и он еле заметно качнул головой в согласии.

– Кто будет этим третьим Стражем? – тихо спросил Кристофер у Айне со странной решительностью и надеждой во взгляде.

Она грустно улыбнулась:

– Боюсь, у нас нет другого выбора…

– Он?! – громко спросил Эльтар, с ненавистью смотря в лицо аристократа, который с достоинством поклонился Айне, несмотря на то, что движения эльфу давались не просто.

Приложив руку к груди, Кристофер произнес:

– Для меня честь служить богине-матери Айне и защищать Избранную.

Айне благосклонно кивнула светлому и нерешительно улыбнулась нам с дроу:

– Так нужно, – тихо вздохнула она. – Прошу, передайте Изабелле, что у нас нет другого выхода. Пусть не держит на меня зла. – После решительно повернулась к Кристоферу, который продолжал стоять на одном колене с опущенной головой, терпеливо ожидая, когда на него обратят внимание. – Ты уверен, что готов защищать, оберегать и всячески помогать Избранной, даже если это будет стоить твоей жизни?

– Готов, – твердо произнес он.

– Понимаешь ли ты, насколько сложно это будет? Что тебе это будет стоить очень дорого, учитывая вашу с Изабеллой ситуацию? Она не обрадуется нашему решению.

– Я… понимаю. И готов искупить вину, – кивнул аристократ. – Чего бы мне это ни стоило.

– В таком случае ты вновь должен повторить слова клятвы, – торжественно произнесла богиня. Мужчина с готовностью выполнил ее просьбу, и на руке девушки появилась еще одна, третья, татуировка. Его же осталась в неизменном виде. – Теперь ты Страж Избранной. Неси это звание с честью и достоинством. Не заставляй меня пожалеть об этом решении, – уже тише добавила Айне.

– Я приложу к этому все силы, – пообещал светлый и поднял на богиню глаза. – Айне, позволь узнать.

– Что?

– Что произошло во время призыва четыре года назад? Почему настоящая Избранная не явилась на наш зов?

– С чего ты это взял? Если бы ничего не вышло, Изы бы здесь не было. Но в пророчестве была оговорка о том, что будет призвана душа. Душа. Не тело. Избранной Иза стала только после того, как я поселила ее душу в тело умершей графини. Священнослужители знали об этом нюансе, но не подготовили подходящий сосуд для призванной души. Вместо этого они совершили подмену, выдав Силену за Избранную. Вероятно, тогда же вы с Нантином и были зачарованы, – вздохнула Айне. – Но ваш зов сработал и призвал душу. Правда, из другого мира. – Кристофер удивленно поднял брови, но вдаваться в подробности и перебивать не стал. – Мне потребовалось много сил, чтобы поселить душу в новое тело. Едва успела восстановиться к моменту цветения священного цветка.

– Но почему у меня с Нантом появились татуировки сразу, а на теле Изабеллы только сейчас? Мы же были Стражами все это время.

– Только номинально. Вы не были привязаны именно к ней. Сейчас, когда ты повторил слова в ее присутствии, клятва связала вас окончательно.

– Значит, неосознанно меня тянуло к ней именно поэтому? Из-за незаконченной клятвы?

– Вероятно, но утверждать не стану. Знаю только то, что Стражами Силены вы с дроу никогда не являлись. Иначе сейчас клятва не сработала бы.