После того, как Джон сбежал от них, у одичалых произошел раскол. Манс Налётчик, после того как тенны сожрали одного из его людей, объявил среди всех одичалых запрет на каннибализм, а магнара теннов Стира он призвал к ответу. Стир пришёл в шатер Манса с несколькими крепкими ребятами, в один прыжок приблизился к Королю-За-Стеной и полоснул того ножом по горлу. После этого часть одичалых, из числа наиболее кровожадных, выбрала новым королём Стира, а другая часть отказалась признавать его и пошла за Тормундом, который предложил воспользоваться дружбой с Джоном Сноу и, преодолев Стену, попасть на юг. Те одичалые, что остались с Стиром, не отказались от планов штурма Чёрного Замка и во всю готовились к нему.

Поэтому, помимо проблем с неуправляемой толпой одичалых, дозорным требовалось отбить надвигающийся штурм. А дозорных сейчас было около трёхсот человек. Большая часть погибла вместе с Мормонтом в вылазке к Кулаку Первых Людей. Задействовать одичалых Тормунда? Они поступили хитро. Объявили, что не будут поднимать оружие против своих собратьев (как будто, они не занимались этим всегда), поэтому в обороне Стены они не будут участвовать.

Это заявление очень не понравилось дозорным, которые начали роптать. Всё чаще звучали обвинения в адрес Джона, якобы он продался одичалым или переметнулся к ним из-за женщины. Эти разговоры отчасти имели почву, Джон это признавал. Он действительно любил одичалую Игритт, но он всё равно оставался братом Ночного Дозора, бастардом Неда Старка!

Жаль, что тупому быдлу в чёрных плащах и бывшим крестьянам не объяснишь всю гениальность своего плана по сближению с одичалыми. Они слишком тупы для политики и хитрых многоходовочек.

Эта чернь видит в одичалых только врагов. Они не способны отринуть всё прошлое и объединиться. Или, хотя бы, сделать вид.

Джон прекрасно понимал дозорных, но его долг и понимание политики велели ему следовать иначе.

Тяжело считать другом того, кто веками совершал налеты на твою землю, грабил, убивал и насиловал твой народ.

Но перед общей угрозой в лице Иных, они должны пойти на сделку с совестью.

Так подумал Джон, когда в дверь постучали.

— Войдите.

В комнату заглянул Олли, его стюард. Олли был мальчиком, одним из немногих выживших во время налёта одичалых на его деревню. Всю его семью убили прямо у него на глазах, а его отпустили, чтобы он мог сообщить другим об этом. В нападении также участвовала Игритт. Неудивительно, что Олли всеми фибрами души ненавидел одичалых и с ненавистью смотрел на них, когда они без боя, словно хозяева, вошли в Чёрный Замок.

— Лорд-командующий. Пришли вести о вашем дяде Бенджене.

— Что? — вскочил Джон. — Он живой?

— Идите за мной, я всё покажу.

Джон последовал за Олли.

На улице стояла дивная морозная ночь и холод настойчиво требовал Джона вернуться к тёплому камину в своих покоях.

Джон дошёл до столба, на который показал пальцем Олли, и прочитал табличку.

Красной краской, корявыми буквами там было написано «Предатель».

Джон недоумевающе оглянулся.

— Это какая-то шутка? — он хотел спросить у Олли, но позади него стояло несколько человек. Он не услышал звуки их шагов на фоне завывания ветра в трещинах Стены.

Люди окружили его полукругом и мрачно смотрели на него.

— Нет, лорд Сноу, это не шутка. — вперёд выступил сир Аллисер Торне. — Вы предали Дозор, предали Север, предали северян и через колено швырнули память о набегах и бесчинствах одичалых.

Джон Сноу хотел возразить, но вместо этого спросил:

— Чья это кровь? — он уже понял, что жидкость на табличке это не красная краска. Откуда здесь взяться краске?

— Твоей одичалой шлюхи. — сказал Торне и вытащил из мешка рыжеволосую голову.

— Игритт… — простонал Джон, чувствуя, как сердце пропускает удар.

— Так её звали? Это неважно. Ты знал, как звали родителей Олли, которых она убивала? — Торне кивнул на стоящего возле него мальчика. Олли был здесь и с ненавистью смотрел на Джона.

— Вы заплатите за это… — пробормотал Джон. Что ему оставалось? — Нам следовало остаться тогда в пещере… Пойти искать подземных детей Гендела…

— Что он там лопочет? — грубо спросил кто-то, и Джон согнулся, получив удар под дых. Он вспомнил, что оставил свой валирийский меч в покоях.

Ему не дали встать и, схватив за руки и ноги, протащили по снегу в направлении кухни.

Повар Ночного Дозора, Трехпалый Хобб безразлично наблюдал за происходящим. А ведь Джон знал его лично довольно хорошо. Неужели все отвернулись от него?

Аллистер Торн взял с кухни колодку, на которой разделывали мясо, и вытащил её во двор.

Джона подтащили к ней и прижали головой.

— Дайте пацану сделать это. Он заслужил. — раздался до боли знакомый голос, и Джон поднял голову. Он увидел Пипа.