— Да, — кивнула Мария Максимовна, — надо успеть на рынок.

Интересно, почему наш историк пытается спровадить жену? А то, что делает он именно это, у меня сомнений не вызывает.

Пока не хлопнула входная дверь, мы молчали. Леша, тоже поняв, что происходит то, чего мы не ожидали, даже перестал жевать.

— И кто же вы такие, молодые люди? — наконец заговорил Витольд Аристархович. — Эти пещеры никому не интересны.

— Но…

— Милая девушка, — перебил меня историк, даже поднял указательный палец, — давайте начистоту. Вот этого молодого человека, — кивнул он на Лёшу, — я видел с Андреем и сыном. Думаете, я поверю, что он устраивает экскурсии приезжей журналистке. Знаете, молодежь, я ещё из ума не выжил.

Я вздохнула, посмотрела на Лёшу. Он едва заметно кивнул, и я заговорила:

— Мы думаем, что сеть пещер используют для незаконной деятельности.

Витольд Аристархович почесал висок, а потом, не сказав ни слова, вышел из кухни. Ладно, я погорячилась — люди здесь все же странные, несмотря на блинчики и огурчики.

Вернулся хозяин быстро, на ходу переворачивая страницы потрепанного блокнота.

— Я тут кое-что набрасывал по старым картам из архива, но это не полная сеть.

Витольд Аристархович положил блокнот перед нами на стол и ткнул пальцем в место, которое мне ни о чем не говорило. Рельефом местности я не увлекаюсь так же, как и спелеологией.

— Почему вы думаете, что не полная? — спросил Леша.

— Я, конечно, не географ, но она странно на картах обрывалась. И мои попытки ее дополнить не увенчались успехом. Бросил я это дело, когда в том месте, где, как я думал, находится вход, случился обвал.

— А где это место? — спросила я, уже предполагая ответ.

Не то чтобы на меня снизошёл талант читать карты, но я вспомнила все странности, с которыми нам пришлось столкнуться.

И мы бы могли дойти до этой догадки раньше, если бы хоть на секунду у кого-то промелькнула безумная мысль о сети пещер, в которых можно организовать подобное. А уж мы-то те ещё специалисты по безумным идеям, но и Мележу в смекалке не откажешь.

Витольд Аристархович нам ещё часа полтора объяснял про пещеры, про неправильно оформленные карты, так что я всерьез задумалась, не скромничает ли дядя, называя себя не географом.

— Можно взять ваши заметки? — спросила я. — Мы вернём.

— А вы понимаете, — не дал ответить Витольда Аристарховичу Леша, — что ваш сын в этом замешан? Может, и не только в этом.

Пнуть благоверного, что ли, чтобы заткнулся? Сейчас разговорчивый дядя отправит нам восвояси ни с чем и предупредит Дениса, чтобы бежал из города с полярной экспедицией куда-нибудь в Антарктиду.

— Я отдам вам записи при одном условии, — Витольд Аристархович, судя по всему, соображает быстро, раз уже что-то придумал. — Вы сделаете так, чтобы Денис получил по минимуму.

Ого! Готов отправить сына по этапу в воспитательных целях? Педагог из него, наверное, был просто бомба.

Леша немного подумал и ответил:

— Хорошо.

На том и порешили. А с женой Витольд Аристархович пусть сам разбирается. Ну, а Леша, если уж пообещал, пусть договаривается с конторой.

— Момент истины? — спросила я в машине. — Даже и под землю лезть не пришлось, хотя Ботанику эта идея наверняка пришлась бы по вкусу.

— Поехали в нашу обитель тайн колоть их поклонников. Все научились маски надевать, чтоб не разбить свое лицо о камни, — процитировал Леша Высоцкого.

А что, с искусством веселее ехать…

Глава 49

— Останови здесь, — попросил меня Леша. — Не проводить же наше собрание без главного действующего лица.

— Собрание? — усмехнулась я. — Это больше похоже на театр абсурда.

— Только, увы, все преступления совсем не театральная постановка.

С этим не поспоришь. Да и силы бы поберечь на наше представление, а не с благоверным спорить.

Сделав Лёше ручкой, я поехала в гостиницу. Думаю, Андрей Витальевич не будет против, если сегодня мы его лишим прибыли ресторана. Хотя в ближайшие лет двадцать пять деньги Мележу вряд ли понадобятся — будет на государственном обеспечении где-нибудь в районе Магадана, надеюсь.

Смена Таси закончилась, но она решила остаться в гостинице. Стояла на ресепшене вместе со своей сменщицей и заметно нервничала. Увидев меня, робко улыбнулась, а когда я позвала ее к краю стойки, кажется, снова испугалась.

— Что-то случилось?

Этот вопрос не теряет своей актуальности и сегодня.

— В ресторане много людей? — спросила я.

— Никого.

— Тогда надо закрыть его на спецобслуживание. Организуешь? — уже тише попросила я.

— Сделаем.

— И выход на улицу на ключик закрой, оставь открытым только тот, который ведёт в холл.

У девушки было много вопросов, это явно читалось по ее лицу. Но Тася, видимо, уже запомнила мою манеру отвечать и промолчала, отделалась лёгким кивком.