— Ой, Линочка, подожди немножко, — засуетилась немолодая женщина, при виде меня.

— Да ничего страшного, теть Варь, — успокоила ее, махнув рукой. — Подождут.

Варвара Николаевна была очень добротной женщиной, работавшей на холодном цехе. Не торопливой, но с душой и трепетом относящейся к своему делу. Перебирая косу, смотрела, как ловко она орудовала ножом, нарезая лимон и раскладывая его по тарелке.

— Теть Варь, спасибо за рецепт, кстати, маме он очень понравился, — зацепила одну из маслин, отправляя ее в рот.

— Ох, да было бы за что, — отмахнулась Николаевна. — Тоже мне. А сама то что, не приготовила?

— Не-е, — протянула, мотнув головой. — Я с трудом яичницу жарю, чтобы та не подгорела, куда мне там пироги.

— Дорогая моя, а замуж выйдешь, кто ж все это готовить будет?

— Рано еще об этом думать, — отнекивалась, жуя вторую маслинку, что успела своровать.

— Ну, как рано? — удивилась. — Ты вон, посмотри на себя. Девушка то видная, — свободной рукой обвела в воздухе. — И личико, и фигурка, все есть. А волосы то какие, — прицокнула. — Не вздумай обрезать, как сейчас делают эти девки новомодные. Приспичило стричь по самые уши. Это же такое богатство, — негодовала она, а я лишь молча стояла, думая над тем, что недавно хотела подкоротить свою длину. Но не настолько, как говорила Варвара Николаевна. Немного, лишь чуть ниже плеч. Волосы мои мне нравились самой, светло каштановые, с медным отливом, они казались почти рыжие. Густой волнистой копной достигали талии, и я часто заплетала их в косу, но иметь длинную шевелюру, для меня, было дело не чести, а огромного терпения, которое вскоре грозилось лопнуть.

— Вот встречу подходящего, он меня и лысой полюбит, — хихикнула, принимая из рук тарелки. — И питаться будет тем, чем накормлю.

— Милая моя, — ласково отозвалась женщина. Мне всегда нравилось, как она ко мне вот так вот обращается и нет чувства чего-то чужого или неправильного. По-родственному. — Встретишь подходящего мужчину — и прическу сделаешь такую, что понравится ему, и готовить научишься то, что будет хотеть он. И не потому, что он так скажет, а сама захочешь. Вот помяни мои слова.

Трудно было не согласиться, когда она так убедительно грозила указательным пальцем. Появившаяся Марина не дала мне ответить. Кивнув тете Варе, с усмешкой направилась к своему столу. Тарелок было немного, но приходилось справляться аккуратно, дабы ничего не уронить, потому что никто не собирался помогать мне, дав доступ к столу, или, хотя бы, подвинуться, для большего удобства. Эта компашка продолжала и дальше меня не замечать, обсуждая свои личные дела, шутя над чем-то, и препираясь друг между другом. Не заметила, когда все это закончилось, словно по мановению волшебной палочки они уставились на меня, замолкая. Не зная, что могло послужить тому причиной, выпрямившись, решила поинтересоваться, нужно ли им что-то еще, когда до меня дошло, что смотрели они не на меня, а лишь в мою сторону. Но не я стала мишенью их взоров.

— Ну, наконец-то, — отсалютовал бокалом кому-то позади меня один из парней, а я по-прежнему стояла, не двигаясь с места.

— Смотрю, все ждали меня, — раздалось позади. Мужской голос, низкий, гортанный, вибрацией отдавшийся не только в ушах, но и в груди. В нос ударил запах свежести, приятный, с ароматом цитруса и чего-то древесного, не сильно осязаемого, но чувственного. Хотелось невольно вдохнуть глубже. Это был не аромат какого-то дорогого парфюма или духов, нет. Пахло так, будто кто-то только что вышел из душа. Гелем, не бьющим резкостью своим запахом, а наоборот, мягким, обволакивающим как шелк. С горчинкой, что остро осязалась, словно на языке почувствовала вкус грейпфрута. Сладко и горько одновременно.

Выдохнула, отстраняясь назад и вновь останавливаясь. Даже не касаясь, ощутила спиной того, кто стоял сзади и жар, что исходил от него. Развернулась, утыкаясь носом в черную футболку на мужской груди. Внушительной и крепкой. А запах стал еще явственнее, настолько, что задержала дыхание, дабы не поддаться соблазну шумно втянуть носом. Все девушки и женщины падки на запахи, и я не была исключением.

— Простите, — пробормотала, отступая в сторону. Смотреть на него не собиралась, но что-то внутри подстегнуло меня поднять голову выше. И зря, — пронеслось в мозгу, потому как во второй раз за минуту я замирала столбом. Но если первый раз был от неожиданности, то второй от впечатления, которое произвел этот человек.

В моей жизни и раньше встречались люди с серыми глазами, но чтобы с такими — никогда. Словно серые грозовые тучи, навесные и заволакивающие небо. В них не было ничего прозаичного. Их даже нельзя описать словом «серые». Стальные. Проникающие в самое нутро. Они были холодные, но прожигающие насквозь. А черная оправа густых ресниц делала этот взгляд еще выразительнее.

Мысленно похвалила себя за то, что извинилась заранее, так как сейчас вымолвить хоть одно слово было несколько тяжеловато.

— Дружище, чего стоишь, присаживайся, — окрикнули его за столом, вырывая меня из прострации. Автоматом двинулась вперед, едва задевая сероглазого брюнета и обходя его. Удивилась тому, насколько участилось сердце, а ноздри до сих пор щекотал аромат.

— Девушка, — на мое предплечье легла тяжелая рука, заставляя вздрогнуть. Не от внезапности, а от колкого соприкосновения к коже, от которого пошла дрожь мурашек. Ругая себя, на чем свет стоит, вновь посмотрела на него. Теперь сказать о том, что Сергей был красивым, язык не поворачивался. С этим брюнетом он не шел ни в какое сравнение. — Можно мне воды.