– Да! Да! Пожалуйста, помогите! – проблеял мужичок.

– «Хорошо! Всё будет хорошо!» – пел под берцами снежок, сосиски целы, мужичок за содействие даст денежек, жизнь чудесна и легка.

Великий и могучий Горох спешил в кабинку заполнять карточки. Смена началась.

Ёжики

Ёжики! Кто не знает этих позитивных, смышлёных животных. В меру колючие, симпатичные создания как-то раз произвели у нас переполох.

Поезд был отработан, карточки занесли, не пропущенных оформили, времени до подведения итогов оставалось минут пять, пауза была заполнена красноречивым и содержательным рассказом Макара и Макса Косого. Возвращались они сегодня после ночного поезда домой. В третьем часу ночи машин немного, на повороте возле старой разрушенной фермы в свете фар мелькнуло нечто. Макар еле успел резко затормозить, только через несколько секунд до пацанов дошло: перед машиной, замерев, стоял ёжик, он, по утверждению Макара и Косого, не полз, не сидел, он именно стоял. Ёжик стоял на задних лапах и с неудовольствием рассматривал автомобиль, внезапно прервавший его путешествие. Первым очнулся ёжик, он было рванул назад, но, сделав несколько шагов в обратном направлении, резко передумал, развернулся и бросился по старому маршруту. Не успели рассказчики опомниться, как ёжик скрылся в темноте, и всё это он проделал с большим проворством и на задних лапах.

Изумлению таможенников не было предела, они не только не видели ежей, бегающих на задних лапах, но и некогда не слышали о таком чуде. Рассказ был перемешан обильными жестикуляциями Косого и редкими репликами слушателей.

– Да не гоните вы. Не может быть.

Тема была задана. Всё рабочее время, не занятое оформлением поездов, смена обсуждала ежей. Оказывается, были такие гурманы, которые пробовали на курорте ужасно редкое блюдо – запечённых молодых ёжиков под дико острым то ли чилийским, то ли мексиканским соусом. Большой интерес вызывал процесс воспроизведения потомства у ежей, одни упрямо доказывали – ежихи высиживают яйца, другие стояли на том, что ёжики живородящие. Благо в то далёкое время об интернете только слышали.

С прибытием ночной смены количество членов клуба ёжиковедов порядочно увеличилось, все сходились во мнении, что редких особей ежей, бегающих на двух лапах, следует искать вблизи от старой фермы, в том месте, где они и были замечены прошлой ночью. По-видимому, на ферме в своё время было в обилии зерно, а где зерно, там и мыши, а мыши, как известно, – любимая еда для ежей. Также большой популярностью пользовалась версия о том, что ёж встал на задние лапы, попав в стрессовую ситуацию, рёв двигателя, свет фар, резко вынырнувших из темноты, по мнению знатоков тонкой ежиной натуры, могли тех заставить даже полететь, не то что бегать на двух задних лапах. Экспедицию возглавляли признанные специалисты в области ёжиковедения Макар и Косой. Время было тоже третий час ночи, место тем же, ничто не должно было помешать успеху. Ежи, выбегайте. Человек двадцать таможенников трепетали в ожидании чуда, настоящих двулапых ежей, свет такого ещё не видел. Человек, как известно науке, тоже не сразу встал на ноги, а долго бродил на четырёх конечностях. А вдруг эти редкие бегающие на задних лапах ёжики – зародыш новой земной цивилизации? Жаль старина Дарвин не дожил до такого.

Старая тактика себя не оправдала, сначала запускали один автомобиль, как это было вчера, ежей не было, затем несколько машин пробовали в разных вариантах, они то ехали навстречу, то мчались друг за другом, надеясь в свете фар застать ежей врасплох, те не показывались. Самые любознательные бродили в поле с фонариками, им повезло больше, были пойманы два ёжика. Тот, что покрупнее, из гуманных соображений был быстро отпущен, девчонки предположили, что это беременная ежиха, и, накричав на любителей экзотической кухни, которые желали дождаться родов и отведать молоденькой ежатины, отправили того в привычную среду. Ёжик помоложе и помельче был назван Гагариным и подвергнут серьёзным испытаниям. Его обернули в несколько старых полотенец, чтобы меньше кололся, и устроили пытку светом, фонарики светили с разных сторон, то затухая, то вспыхивая, пытаясь попасть ежу в глаза, признаков желания встать на задние лапы тот не выказывал. Ёжик шипел, пыхтел и прятал лапы, сворачиваясь в клубок, не давая возможности немолодым юннатам себя ухватить за них. Гагарина посадили на асфальт, накрыли ведром и немного побарабанили по нему, он пытался удрать по старинке, на всех четырёх лапах. Ближе к рассвету утомлённые любители природы приняли коллегиальное решение: это неправильный ёжик и ведет себя он неверно. Гагарин не оправдывал своё имя, он не хотел быть первым, категорически не желая становиться на задние лапы и быть ближе к человеку. Экспедицию решили отложить ровно на сутки. Гагарина вернули в лоно природы, тот, ошалевший от пережитого, неуверенно поковылял в родную степь.

На следующую ночь экспедиция отправилась без своих лидеров Макара и Косого, они вдоволь потешились над своими легковерными коллегами и после ночного поезда отправились домой спать. Поймав пару ежей и промучив тех снова до утра, таможенники начинали потихоньку терять веру в этих животных и возможный симбиоз двух цивилизаций на земле, старшей человеческой и младшей ежиной. На третью ночь только пять или шесть человек, побродив с полчаса у фермы и не поймав снова правильных ежей, окончательно разуверились в возможности тех подняться на новую ступень эволюции.

И только молоденькая Танюшка, служившая первый год, ходила со слегка затуманенным взором, при первой возможности стараясь свести разговор к любимой теме ёжиков. Она даже консультировалась у всемирно признанного специалиста по болезням животных Великолепного Яшки о возможных недомоганиях ежей, тот мгновенно просёк тему и пытался ей недорого толкнуть жутко дефицитное универсальное обезболивающее для всех животных. За короткую колючую эпопею ёжики стали Танюшке родными, почти полностью овладели её разумом и мыслями, и она ещё несколько дней жила надеждой встретиться с тем самым, настоящим, правильным ёжиком.

Пока Макар не раскрыл ей всю тяжелую правду. Ну не ходят ёжики на задних лапах. Не ходят.

Великолепный Яшка

Ветеринарный врач необыкновенный,

зовут Яшка.

Почти ручной, добр, отзывчив,

в неволе не размножается.

С рук не кормить,

секс не предлагать.

Очередной посетитель, прочитав написанное, с улыбкой покидал ветеринарную обитель. Для этого ему приходилось протискиваться между служебным вагончиком и забором из сетки-рабицы. Не так давно руководство таможни, всерьёз обидевшись на ветеринаров, повелело отгородить тех забором. Подумать только, те посмели отказаться от обязательного весеннего субботника, пришлось таможенникам самим красить, белить, наводить чистоту и глянец на посту, разумеется, за свой счёт.

Ветеринары после установки забора прочувствовали свою вину, необходимый процент участия в условных единицах был внесён, но забор остался стоять нерушимо, молча укоряя тех в жадности. Как в своё время Берлинская стена разделяла один народ, так и сетка, на которой трепетал листок, разделяла две братские службы на посту. Забор так и прозвали «Берлинская стена».