– Спрашивайте!

– Какие девушки нравятся Эррану?

– Это сложно. Я понятия не имею, какие девушки ему нравятся. Хотя... – Каилан почему-то нахмурился. Наверное, от мысленного усилия.

– Но ведь вы знаете одну девушку, которая была его любовницей?

– Я правильно понимаю, что…

– Да, я об Эрионоре.

– Я бы не стал делать выводы по отношениям с Эрионорой. Знаете, Камали, раньше Эрран был совсем другим.

Я затаила дыхание. Неужели удастся выяснить что-то важное!

– Я бы сказал, что раньше ему нравились милые, нежные, улыбчивые девушки, которые умеют сострадать. Знаете, такие солнечные милашки.

Кажется, у меня закружилась голова. Готова поспорить, Каилан сейчас о моей сестре говорит!

– Что же произошло? – чуть хрипловато спросила я.

– Неважно, – принц нахмурился. – Потом Эррану стало все равно. Он выбирал разных женщин себе в любовницы. Ничего не значащие, ни к чему не обязывающие отношения. Так же получилось с Эрионорой. Познакомились на одном из балов, когда мы ездили к драконам. Заинтересовались друг другом, разделили постель. Но долго это не продлилось. Брат предпочитает долго с одной любовницей не встречаться. Чтобы не привязывались. А он… мне кажется, ничего к ним не чувствует.

Выходит, о событии, так сильно повлиявшем на Эррана, он мне не расскажет. Но то, что сказал, уже кое-что.

– Вы ведь, Каилан, поступаете точно так же в отношении к женщинам?

– Нет! Совсем не так. Эрран ничего к ним не чувствует и просто использует для удовлетворения. Я же люблю женщин. И каждый раз влюбляюсь. Просто ненадолго…

– Вы не думали присмотреться к невестам на отборе?

Каилан потрясенно воззрился на меня.

– Я понимаю, жениться вы не рветесь. Но раз уж все так сложилось. Раз уж вы обязаны стать женихом на отборе. Почему бы не присмотреться к девушкам? Вдруг кто на самом деле понравится?

– Предпочитаю свободу, отношения без обязательств, – отказался Каилан от радужной перспективы. – Я слишком непостоянен для того, чтобы выбирать одну. А девушек так много, и все так прекрасны… Кстати. Как у вас обстоят дела с метанием вилок?

– Простите, что?

– Мама придумала второе испытание. Проверит невест в своем любимом спорте. Она нередко повторяет, что каждая уважающая себя леди должна уметь метать вилки.

К этому моменту мы как раз дошли до развилки в тайном ходе. Один коридор вел куда-то в другую часть дворца. Не знаю, на моей карте этот коридор не показывался. А вот второй как раз поворачивал к отведенному невестам крылу.

– Что ж, мне пора на первое свидание, – объявил Каилан. – Будут рекомендации по поводу порядка невест?

– Пожалуй… оставьте Тейану напоследок.

Мы как раз успеем ее подготовить. И, к тому же, знакомство с остальными не затмит впечатления от Тейаны.

– Учту! – кивнул принц и свернул в таинственный коридор. Я же отправилась по проверенному пути.

Новость о метании вилок, конечно, поразила. Не так чтобы в самое сердце, отчасти я была осведомлена о странном хобби королевы, но не ожидала, что она решит проверять невест. Лучше метать, конечно, кинжалы. Удобнее, эффективнее. Но и вилки сгодятся. На самом деле, это тоже входило в нашу подготовку. Метание шпилек, туфель, вилок, ваз и всего, что подвернется под руку, нам преподавали на занятиях в академии. В принципе, при желании можно и подушку метнуть так, что мало не покажется. Особенно, если предварительно вставить в нее иголку…

Но вот интересно, многие ли невесты осведомлены о хобби королевы? Пожалуй, не помешает предупредить Далиссу и Тейану. Я как раз собиралась именно к ним!

Через полчаса мы втроем уже сидели в моей комнате, делились информацией и строили планы.

– Камали, я узнала кое-что важное! – объявила Далисса. Сделав паузу, заговорщическим шепотом сообщила: – У Эррана была невеста.

Кажется, внутри меня что-то рухнуло вниз.

– Кто? И почему была?

– Кто – неизвестно. Знаю только, что она была из древнего, знатного рода. Отбор тогда не стали устраивать, Эрран сделал выбор без всяких отборов. За невестой приехали, увезли ее во дворец. А потом… через несколько дней она умерла. Говорят, несчастный случай.

Но об этом нам рассказывали! Да-да, несчастный случай – вот она легенда, которую придумали, чтобы обелить королевскую семью. Будто бы они здесь ни при чем. Будто не старший принц убил свою невесту.

– Что-нибудь еще?.. – затаив дыхание, уточнила я.

– Увы, – Далисса развела руками. – Но, мне кажется, Эрран может быть мрачным именно после этого события. Если он сильно любил свою невесту, ему теперь понадобится девушка, которая поможет забыть эту боль.

– А когда у него была невеста?

– Так… погоди… сейчас вспомню. Точно! Десять лет назад.

Мне было восемь. Лани – восемнадцать. Именно тогда ее забрали во дворец.

– Тебе не кажется, что десять лет – это слишком много для скорби, даже если Эрран любил ее очень сильно?

– М-да, ты права, – Далисса растерянно опустилась в кресло. А то пока рассказывала, не могла усидеть на месте. – Как-то это странно. Но, наверное, ему нужна светлая девушка, улыбчивая, веселая. Которая будет дарить ему радость. Как думаешь?