— Можешь быть свободна, — выдохнул рвано, хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.

Не поняла. Он сейчас о чем?

— Я серьёзно. Хотела свободы — получай. Можешь идти на все четыре стороны. Больше ты не имеешь к моей семье никакого отношения. Дерзай. Посмотрим, насколько тебя хватит.

Зря он так. Разве ещё не понял? Да я землю буду грызть, подыхать — а не приду. Принципиально.

— Кстати, — достал из кармана брюк мой телефон и швырнул на кровать. — Надеюсь, ты не пожалеешь.

Он вышел, а я так и осталась стоять недвижимо, уставившись на смартфон. Это что сейчас было? Благословение или намек на то, что по-любому приползу обратно?

К черту. Чтобы меня не ждало впереди — тут я не останусь.

На дрожащих ногах нашла свой боевой рюкзак и стала поспехом собирать вещи, параллельно пытаясь дозвониться к Гончарову. Противный голос в динамиках уведомлял, что на данный момент, вызываемый вами абонент, находился вне зоны действия сети. Это какой-то трындец. У меня пожизненно так: если в одном удачи, так в другом обязательно ж*па.

С собой прихватила самое важное и только на первые дни. Документы, мамины серьги забрала вместе со скрепленными чеками, всё остальное оставила. Ключи от подаренного Фольксвагена бросила на тумбочку и, потерпев очередное фиаско с попыткой дозвониться Лёшке, вызвала такси.

Ну вот и долгожданная свобода. Если честно, страшно. Не так всё представляла. И радоваться бы… да что-то не очень. До последнего не хотелось ссориться со Скибинским, расставаться вот так, врагами. Но у меня не было выбора. Прояви покорность, склони голову — и всё… о Гончарове можно забыть.

Переодевшись в практичные джинсы и немаркую футболку, понеслась к воротам, то и дело оглядывалась, ожидая погоню. Господи, помоги. Только бы выбраться из этого дома, унести ноги как можно дальше. До сих пор не верилось, что Скибинский отступил, что сдался, в конце концов.

Караулившая у ворот охрана, с каменными лицами молча расступилась, пропуская меня на улицу. И хотела спросить, может, знают, где Гончаров, но передумала. Всё равно ничего не скажут — это же очевидно.

Покусывая по старой привычке фалангу указательного пальца, нервно расхаживала вдоль ограждения, вздрагивая от каждого шороха. Казалось, сейчас откроются ворота, являя спохватившегося Скибинского и меня в который раз упекут под замок.

Но время шло, никто за мной не гнался, никто даже не смотрел в мою сторону. Неожиданно меня осенила мысль — Седых. Его же вызвали к Скибинскому. Кто-кто, а он по-любому должен быть в курсе. Отойдя от охраны как можно дальше, набрала его номер и приготовилась ждать соединения. Тут хотя бы шли гудки.

Я была настолько взвинчена, что даже не обратила внимания на прозвучавшей на том конце связи женский голос.

— Ваня, — обрадовалась, почувствовав облегчение, — пожалуйста, скажи, где Лёшка. Я уже не знаю, что и думать. Скибинский…

— Что?! Да пошла ты знаешь куда со своим Скибинским? — разорвало динамик.

Я офонарела.

— Какой, нахрен, Лёшка? У меня парня избили до полусмерти. В реанимации сейчас, понимаешь?

— Я… я… — не нашлась что сказать, растерявшись. Ничего не понимаю. — Как в реанимации?

— У него мать больная, сердце слабое, а вы… Твари, вот кто вы, ясно?

И отключилась. А меня основательно накрыло, столкнув в самую пучину отчаянья. Это что же получается: если Седых в больнице, то что тогда думать за Лёшку?

Подъехавшее такси заставило действовать на эмоциях, даваясь хлынувшими слезами. Да что же это такое! Куда идти? Что делать? К кому обратиться за помощью?

Хотела узнать, в какой Седых больнице, но мои звонки постоянно сбрасывали, пока и вовсе не отключили телефон. Зашибись.

— Куда едем? — проник сквозь панику голос водителя.

Куда? Не знаю. Но с чего-то ведь нужно начинать? Буду искать по больницам, другого выхода нет.

— Давайте в центральную больницу, а там будет видно.

Машина плавно покатилась по поселку, ненадолго задержавшись на постовом контроле и набрав скорость, рванула в город. Я прижалась лбом к прохладному стеклу, глотая солёную влагу, и тихо молилась. Только один раз была в церкви, на крещении Егора, и никогда не принадлежала к истинно верующим, а как только случилась беда, так сразу вспомнила о Боге. А больше-то не к кому обратиться, не у кого попросить помощи.

Тот, кто верит — поймет. Кто ни разу не был в отчаянии — посчитает пустой тратой времени. Но я была готова ухватиться за любую надежду, за любую помощь, пускай даже высшую, космическую.