— Не о женщине она говорила, а о судьбе. Может, утону я скоро.

— Коне-е-е-ечно! Ты еще фобию в себе развей от слов ведьм недоделанных! — разозлился Дмитрий. — Хорошо, давай возьмем не тебя, меня. Если верить бредням старой карги, то, прикоснувшись к воде, я теоретически должен превратиться в какого-то стража земли. Проверим?

Заречный вскочил, подошел к столу для заседаний и налил из графина в стакан воды.

— Что ты задумал? — напрягся Потемкин.

Если уж совсем откровенно, то и сам Дмитрий сейчас переволновался не на шутку, но отступать не собирался. Будь, что будет!

— Доказать тебе хочу, что все твои доводы бред и сказки! — с этими словами он зажмурился и выплеснул воду себе в лицо.

Пару секунд Заречный стоял, не дыша, не шевелясь и не открывая глаз. Вода стекала по коже, капая на рубашку. Пожалуй, никогда еще в крови Дмитрия не бывало столько адреналина. Да, подобные эксперименты прочищают мозги круче, чем все известные ему способы. Только осознав, что все еще ощущает себя собой, он открыл глаза и посмотрел на застывшего с открытым ртом друга.

— Ну? — спросил Заречный. — Что изменилось? Может, у меня рога выросли? Клыки? Тело чешуей покрылось? Что молчишь?

Антоха еще раз плеснул в бокал на глоток коньяка и тут же выпил.

— Убедился? — никак не мог успокоиться Дмитрий.

— Убедился. Твоя взяла! — согласился Потемкин.

— А раз так, то и тебе нечего воды опасаться! Погнали на рыбалку! — хлопнул он зама по спине.

— Ты за руль! — хмуро констатировал Антон, бросив взгляд на пустой бокал.

— Идет. На сборы полчаса, едем на ближнюю заимку.

К домику подъехали, когда солнце уже садилось. Сторож выскочил навстречу, раскрывая створки добротных деревянных ворот, украшенных коваными элементами.

— С прибытием, Дмитрий Петрович, — поприветствовал он. — Надолго ли к нам?

— Здорово, Михалыч. На пару деньков планировали. Не прогонишь? — улыбнулся Заречный. Деда Соломатина он по-своему любил.

— Как можно, — развел руками тот. — Может, чайку с дороги?

— Не-е-ет! — рассмеялся Антон, доставая из багажника поклажу. — Сейчас переоденемся и как раз на вечерний клев усеем.

— Ты пока лодку расчехли. Да, я тут тебе из города мазь привез от артрита, — Заречный протянул старику тюбик. Знал, что со своей пенсии тот не сможет себе позволить подобное лекарство. Очень уж Михалыч в прошлый раз страдал от застарелого недуга.

— Благодарствую, — кивнул ему дед. — Токма мы к народным средствам приучены. Травок попил, барсучьим жиром смазал и уж почитай забыл, что беспокоило.

Для наглядности Михалыч несколько раз сжал и разжал пальцы на руках.

— Все равно возьми. Мало ли, пригодится.

Он вручил сторожу тюбик и прошел в дом. Любил Заречный бывать здесь. Тишина, покой, а воздух такой вкусный, что хоть на хлеб его намазывай.

Переоделись быстро, собрав нехитрый скарб, приманки и спиннинги. Михалыч уже топтался у небольшого причала.

— Никак на тайменя собрались? — прищурился он.

— Если повезет, — пожал плечами Антоха.

— Обязательно повезет, — усмехнулся дед. — Полнолуние, однако, да и сиг с хариусом хорошо уж почитай дня три клюют. Вы вот что, поезжайте-ка за Косогорову косу, к серым камням, где омуты. Там и ловите. А я вам приманочку дам хорошую.

Сторож довольно резво для своих годков припустил к домику и уже через пару минут вернулся обратно. Мужчины едва успели сложить в лодку вещи.

— Нате вот! — он с гордостью протянул полиэтиленовый пакет, в котором лежало несколько трупиков полевых мышей. — Для зятя готовил, да уж ладно, берите.

— Михалыч, да у нас с собой все, — кивнул на брезентовую торбу Антоха. — Мыши искусственные, от настоящих не отличишь!

— Это ты не отличишь, — по-доброму хмыкнул дед. — А таймень — рыба не глупая, за версту подставу чует.

— Спасибо, — улыбнулся ему Дмитрий и забрал пакет.

— Ну, как говорится, храни вас бог, робяты! А я вам к полуночи-то баньку налажу, хоть попаритесь как люди.

Клев был. Сиг и хариус, как сказал дед, только что в лодку не прыгали. Тоха даже умудрился на мелководье в зарослях сома поймать. Небольшого, конечно. Но на пару килограммов вытянет.

Рыбалка шла полным ходом, а вот царский трофей, ради которого, собственно, и приехали сюда, никак не хотел попадаться. Все было, а тайменя не было.