Саша задумалась. Ее ждала ночная встреча, поэтому она спросила полковника:

— У меня есть время, чтобы дать ответ завтра?

— Да, не позднее завтрашнего утра, — ответил Немировский.

На этом расстались. Его неожиданное решение поставило Сашу в тупик. О нем она размышляла весь вечер. Ужинала она с Дубровиным, у полковника, наверно, было много дел. Невзначай спросила адъютанта, какое назначение должен получить Немировский.

— Знаю одно, — отвечал тот, — ему всякий раз доверяют серьезные назначения как опытному боевому офицеру. С юных лет на службе, от рядового путь прошел знатный, награды имеет. Я был с ним в нескольких сражениях, очень смелый командир, и солдаты его любят. Так что на этот раз Барклай снова поручит ему ответственное дело.

Наконец время приблизилось к полуночи, и Саша переоделась в свой мужской камзол и набросила накидку. Когда приблизилась к конюшням, она старалась держаться в тени стен. Зато появившийся незнакомец не боялся отбрасывать свою тень под лунным светом. Саша недоумевала, когда он к ней приближался в плаще с капюшоном. «Как будто намеренно дает знать о своем приближении не только мне», — подумала она.

Так и получилось — его заметил один часовой, потом другой. Защелкали затворы ружей. Фигура метнулась к Саше, и в ее руке оказался конверт. Еще мгновение — и часовые окружили ее, тогда как незнакомца след простыл.

Окруженная вооруженными солдатами, Саша от страха не знала, что делать с конвертом — прятать его при них было бы глупо. А когда подняла голову, перед ней стоял Немировский.

Немировский при свете фонаря в руках часового вглядывался в лицо Саши, потом отпустил солдат, забрал из ее рук конверт и нарочито-галантным движением руки почти приказал идти рядом.

В большую комнату, служащую столовой, Саша вошла первой. Почему-то была спокойна. Сняла накидку и в ожидании выслушать рассерженного полковника взглянула на него, вошедшего вслед за ней. Однако она не увидела гнева на его лице, его взгляд был усталым. Он протянул ей конверт, чтобы она сама распечатала и прочитала письмо. Саша отрицательно покачала головой:

— Я не знаю, что написано в этом послании… Прочтите вначале вы.

— Садитесь, Анна… Я тоже присяду. Какие еще сюрпризы вы уготовили мне?

Немировский открыл конверт, и Саша увидела в его руках привычный листок с небольшим, как всегда, текстом. Быстро пробежал его глазами и подал Саше. Она со страхом взяла листок и прочла:

«Дорогая Александра, я благодарен тебе, надеюсь, что через некоторое время мы сможем снова встретиться».

Удивленно она рассматривала текст, не зная, как реагировать и как объяснить прежде всего самой себе, кто и зачем написал такие строки. Смутно догадывалась, конечно, кто, но вот зачем, не понимала. Нерешительно посмотрела в глаза полковника. Он сурово спросил:

— Письмо не подписано. Почему? Кто его написал?

Саша сумбурно объяснила, что было еще послание, которое нашел Григорий и в котором кому-то, но не ей была назначена встреча в том месте, где ее обнаружили часовые. Она показала записку. Немировский повертел ее в руках и отдал обратно.

— В письме говорится, что вы встречались с его автором.

— Недавно у конюшен и встретились… Я его не знаю.

Подозрение по-прежнему читалось на лице полковника. Он задал следующий вопрос, который по-настоящему сразил Сашу:

— Анна, кто вы? Разве вы та Анна, которую я знал?

Наступило молчание. Саша лихорадочно думала, какой ответ она может дать, чтобы в нем было хоть что-то, что вызвало бы доверие у этого сидящего напротив человека. Сделала над собой усилие и ответила:

— Дмитрий Алексеевич, я Анна. Та, которую вы не знали. А знали вы ту, которая никому не досаждала, не доставляла хлопот, старалась быть незаметной. Но рядом с сестрой и братом много читала, имела страсть не к вышиванию, а к лошадям, много размышляла, мечтала не о замужестве, а о какой-нибудь полезной деятельности. И только покинув имение, где все это время жила, я решила устроить свою судьбу, не такую, какая мне была уготована.

От волнения чуть не задохнулась и замолчала. Потом тихо добавила:

— Неожиданно появились во мне какие-то неведомые силы… А тут еще меня с кем-то путают, мной кого-то хотят подменить… Взять эти записки… Но я попытаюсь выяснить, кто стоит за ними. Может, предстоит на что-то решиться… Кто знает…

Во время ее монолога Немировский внимательно слушал, а когда она замолчала, встал и в раздумье приблизился к стулу, на который Саша присела и сидела все время, не меняя первоначального положения. Подняв голову, она вгляделась в выражение его лица. Оно было одновременно удивленным и сердитым. И заговорил он тоже удивленно и сердито:

— Не знал я, что в наше время из девичьих каморок могут появляться такие, как вы, Анна… Видимо, статус приемной дочери сказался, самой себе была предоставлена и учителей мало слушала… — Потом интонация раздумья в его словах переменилась. — Но нет, нет! Верится с трудом… Откуда эта смелость, храбрость, достойная мужчины?! Как хотите, здесь где-то собака зарыта, видит Бог!

Саша в который раз вздрогнула от мысли, каким же умным оказался этот мужчина, который рассматривал ее как диковинку какую-то, высказал свои сомнения хотя и эмоционально, но очень точно. Сожалела, что не удалось снять подозрения в его мыслях. Сказывалась в ее поведении и мыслях, конечно же, девушка из другого времени, по-другому воспитанная. Правда, выросшая в детдоме, с большим трудом получившая диплом пединститута… Как ни старалась она воображать и проявлять сущность бедной дворянской девушки, ей плохо это удавалось делать, вот беда-то!