Я предложил ему для начала должность личного консультанта с перспективой возглавить чиновничий аппарат, если мы подойдём друг другу. Лар с радостью согласился, его контракт подходил к концу, но я не стал тянуть время, предложив чиновнику, у которого работал Септимий, достаточную компенсацию. Итак, личный консультант в области законодательства у меня был, однако помочь в решении вопроса он покамест мог не так много: максимум уточнить, укладываются ли мои идеи в букву закона.

С самим идеями ситуация обстояла следующим образом. В нынешнем римском обществе на земле работали преимущественно колоны, являющиеся неким прототипом будущих крестьян. Они не имели своей земли, но трудились на прикреплённых участках, принадлежащих землевладельцам. За предоставленное право обрабатывать землю, им приходилось платить либо деньгами, либо натуральным продуктом, добытым на этой земле, либо трудом. В общем-то знакомая история. Сам статус колона накладывал определённые ограничения, хотя и относил его представителей к людям свободным.

А вот рабов нынче почти не было. Ситуации в Олисипо, когда я выкупил Марину на городской площади, или же обращался к управляющему за помощью в ремонте дома, получив бригаду рабов-подсобников, были скорее исключением. Регион будущей Португалии, куда меня изначально забросило, уже тогда относился к Империи лишь формально и то не полностью. На северо-западе расположилось государство свевов, которое стремилось расширяться. Захват Олисипо был лишь вопросом времени. Поэтому у местных властей существовали свои порядки, исходя из текущей ситуации. А с реальностью собственно Римской империи я столкнулся лишь сейчас, переехав в её центральный регион из Греции.

Итак, выкупив землю у основной части местных землевладельцев, я получил и прикрепленных к ней колонов. Как объяснил мне Лар Септимий, юридически почти все граждане были прикреплены к тому, или иному месту жительства. Исключение составляли высшие чины и крупные землевладельцы, даже самому Септимию пришлось изрядно постараться, чтобы перевестись ко мне. Помог тот факт, что Лар ехал из Рима в провинцию, а не наоборот. Помимо прикрепления к земле, существовало также закрепление в профессии. Сын кузнеца мог стать только кузнецом, сын землепашца – землепашцем. Это существенно усложняло претворение моих планов в жизнь. Как, скажите на милость, осуществлять развитие региона, когда я не могу ни новые рабочие места организовать, ни иммигрантов привлечь?

Над этим вопросом мы с Ларом ломали голову почти неделю, выискивая различные лазейки в законодательстве, однако решение, как обычно, оказалось на поверхности. Ведь можно позвать на свои земли переселенцев-варваров! Если я не могу перераспределить труд и местонахождение имеющихся граждан, можно привлечь на свою территорию новых! Тем более что благодаря гуннам, во главе с Аттилой, отбоя от наплыва бегущих со своих земель варваров не было.

Свободных средств у меня уже практически не оставалось, но на главное необходимо было потратиться. Первым делом я занялся тем, что умел лучше всего: рекламой. В ход пошли пергаментные «брошюры» (весьма дорогие из-за особенностей современной технологии изготовления пергамента), выездные глашатаи, отправившиеся в пограничные провинции, ломящиеся от притока иммигрантов, акции в стиле «приведи друга-ремесленника» и прочее. Я не был уверен, что именно из моего арсенала здесь сработает, поэтому пустил в ход всё.

Благодаря своей обширной торговой сети, я давно уже имел доступ к получению и передаче оперативной информации на дальние расстояния. После нападения Аттилы на Восточную империю, торговая сеть была перестроена таким образом, чтобы ещё больше усилить данный эффект. Это давало мне громадное преимущество перед многими сильными мира сего. Как говаривали в моё время: «кто владеет информацией, тот владеет миром».

Используя свою торгово-информационную сеть, мои слова о приглашении рабочих рук, особенно обученных какому-либо ремеслу, быстро разлетелись во все стороны света. Вскоре, на Сардинию начали прибывать первые иммигранты, в основном на моих же торговых судах. Однако вопреки надеждам, мало кто из них имел какие-то особые навыки. Сплошь землепашцы.

Усугубилось всё тем, что пришли известия об окончании войны Восточной империи с Аттилой. Вождь гуннов собрал знатный урожай золота и рабов, сжёг множество городов, нанёс ряд сокрушительных поражений и теперь, получив огромные откупные, а также навязав унизительные для императора условия мира, наконец удалился восвояси. С одной стороны это было хорошо, с другой – нарушало планы поживиться новыми толковыми беглецами.

К счастью, как оказалось, гунны хоть и дошли до нашего имения в Аттике, разрушить его не успели. Нам удалось весьма выгодно его продать, и эти деньги здорово подкрепили наш оскудевший бюджет.

– Кого вы привезли?

Купец Квинтий, работающий на меня, стоял в моём кабинете, виновато опустив голову.

– Прошу прощения, господин, мы не были уверены…

– Нет-нет! – Я вскочил с места, чем ещё сильнее напугал Квинтия. – Всё хорошо, просто уточни ещё раз, кого именно вы привезли?

Купец заулыбался, поняв, что изначально неверно истолковал мою реакцию, и, приосанившись, уже гораздо увереннее повторил.

– Мастера китайского папируса.

Я шумно выдохнул и рухнул обратно на стул, с которого вскочил перед этим. Вот так поворот.

Долгое время ко мне на остров прибывали только землепашцы, которые годились пока лишь в помощники местным крестьянам. В дальнейшем я планировал выделить для них землю, но меня интересовали в первую очередь ремесленники, которые наоборот, вовсе не спешили уходить с насиженных мест. И теперь, когда я почти отчаялся преуспеть в своём деле, случилось невероятное. Утром ко мне на прием попросился Квинтий, руководивший последней торговой экспедицией в Китай, который в Риме сейчас называли Серес, или Страной шёлка.