– Что пьешь? – поинтересовался Ян, подойдя со спины начальника гвардии. Отчего последний, сильно увлеченный созерцанием, вздрогнул. Поморщился и протянул фляжку графу. Ян принюхался и глотнул. Ба, да это Рушпек?! И не просто Рушпек, а с выдержкой лет семь, а то и все десять. Королевский напиток.

– С каких это пор личную гвардию снабжают из погребов его величества? – поинтересовался он. Карант скосил глаза, и забрал флягу.

– Не нравится, не пей.

Ян примирительно поднял руки. Со стороны неслись крики. И такие знакомые азартные возгласы. Карты? Тут?

Один из рыцарей с вызовом и торжествующей ухмылкой смотрел на Робина, в уголке глаз которого Ризо заметил знакомый блеск. Окружающие напряженно молчали. Без штанов ведь служивого оставит. Ян раздумывал, стоит вмешаться или нет? Плут сделал ход, и тут же воздух раздался криками: возмущенными со стороны рыцарей, и одобрительными со стороны экипажа корабля.

– А что за игра? – поинтересовался Меус.

– «Трёшка», – Карант почесал затылок, – Но это условное название, некоторые еще называют «Игра трех», «Противостояние» или «Гамбит дракона». Игра новая.

– Да ну? – заинтересовался Ян.

– А вы не знаете?! – удивился капитан, – Сума сойти. Ее же Робин придумал!

– Да ну-у?!! – повторился граф, а Карант, порывшись в карманах, достал колоду и протянул.

– Очень популярна, – глядя как растет удивление на лице Ризо, листающего колоду, капитан улыбался все шире, – По последним событиям. Две стороны: Хеом и Ардмунд. Вечные спорные территории. Драконы. Знакомые лица…

– Хм, – Ризо внимательно рассматривал одну из карт, на которой был изображен рыцарь на драконе, а подпись снизу гордо вещала: Ян Ризо. Меус тоже внимательно посмотрел через его плечо, и, покосившись на него, хмыкнул под нос криво улыбнувшись. Ян поднял глаза на капитана, – а чего такой сгорбленный? И шлем не той конструкции? И вообще…

– Не я же рисовал. Да и художнику виднее. Со стороны, – пожал плечами Карант, улыбаясь так широко, что как только кожа на его лице не лопалась.

– Я бы познакомился с этим художником поближе, – сузив глаза, мрачно проронил Ян, – Чтобы он меня получше рассмотрел.

– Да брось, – хлопнул его по плечу капитан, – Между прочим, одна из самых сильных карт. Есть и другие… Хм…

– Интересно бы посмотреть, – Меус тоже тоненько улыбнулся.

– Ага! – обрадованно воскликнул Ризо и сунул магу под нос карту, – И тебя стороной не обошли. Особенно мне взгляд нравится. Не подписали бы, решил что демон.

– Ну, если это придумка Робина, то ничего удивительного, – невозмутимо пожал плечами Меус, – он магов не любит. Дайка поближе посмотреть?

– Так, – Ян похлопал колодой по открытой ладони, со стороны пространство снова взорвалось криками, – Объясняй правила капитан, пока твоих людей в трусах не оставили.

Карант удивленно посмотрел на играющих. Заметив нескольких солдат без лат, нахмурился и кивнул.

***

Ветер обдавал резким запахом пота. Народ, местами раздетый до исподнего, ощутимо волновался. Куча доспехов и разнообразного оружия росла. Ян, наверное, мог бы резать воздух, ставший плотным от напряжения и криков, ножом. С усилием протолкавшись к наспех сколоченному из пустых бочек столу, он кинул на него увесистый кошель и дождался, когда Робин поднимет на него взгляд.

– Со мной сыграешь?

– Эм… Да я уже все, вроде, – шельмец попытался встать, но уперевшись в жесткие и возмущенные взгляды по кругу сел обратно, – Ну если настаиваешь, то конечно, – Робин сделал галантный жест рукой, – Прошу.

Они разыграли стороны. Яну достался Ардмунд. Его друг явно сжульничал, но граф был не против, колода Каранта как раз подходила лучше именно для этой стороны. Начало вышло вполне стандартным, и он сразу понял, что Робин не рассчитывает на карты войск, а будет использовать то, что ему ближе: диверсии, шпионаж. Ну и конечно козыри – карты драконов. У Каранта была отличная колода в противовес, так что все может получиться.

– Мы так и не обговорили ставки, – протянул Робин, осторожно выкладывая шпионов, и тем самым лишая его карты трети сил.

– Да как обычно, – Ян кивнул на увесистый кошелек, и выложил карту Альмы дэ Вира, убрав с поля шпионов, и вернув своим картам исходную силу, – По-моему, вполне уравновешивает все выигранное тобой имущество.

– Ну, это если в общем, – плут осторожно разыграл карту Фасо вкупе с картой договора, подготавливая поле для карт с драконами, – а личные ставки?

– Например? – Ян выложил карту Сварга, с подкреплением из пары гарнизонов. Слабо, но в самый раз чтобы сдержать первый удар и спровоцировать на нужные действия. Робин явно подготавливает поле для мощной атаки, призванной сразу его уничтожить. Ян постарался сделать вид, что не заметил мелькнувшую улыбку на лице друга. Хотя это так ожидаемо…

– Ну… – разбойник постучал пальцами по столу, вокруг висела тишина, – например налоги?

– А что с налогами? – Ян посмотрел ему в глаза, – Твой ход.

– Отмени, если проиграешь? – Робин выложил пехоту, и глухую оборону. Осторожничает, чтобы не показать сразу свое превосходство? Или боится, что он откажется принять его условия?

– Серьезная ставка. Да и все не смогу, королевский налог отменять нельзя, – Ян пожал плечами, в свою очередь, выстраивая оборону, и подготавливая авангард, – А что с твоей стороны? Если деньги, то будет странно. А если удвою налог…