— Она знает о борделях?

— Бекки в курсе об их существовании, но не о принуждении женщин к работе там и не об нависшей над ней опасности. Родители никогда не подталкивали ее к замужеству, ведь после моей сделки с Энтони ей больше ничего не угрожало. Просто в детстве ее напугало не только то, что произошло с теми мужчинами, но и их разговор.

Гнау вопросительно склонил голову.

— В каждой секции установлены камеры, — она сделала паузу, — для безопасности. Родители просмотрели записи, чтобы знать, что случилось. Бекки выглядела невредимой, но ее психическое состояние оставляло желать лучшего. Тогда я тайком пробралась в комнату охраны и тоже прослушала запись. Те мужчины были последними мерзавцами. Теплицами, подобными нашей, управляют семьи, а преступники жаждали отыскать любых женщин.

Гнау нахмурился.

— Только мужчинам с хорошей репутацией разрешается жениться и пользоваться борделями. Значит, они должны следовать всем правилам, иметь работу и считаться продуктивными членами общества. В противном случае у них никогда не будет доступа к женщинам. Трое, которые вломились в теплицу, пришли не только украсть еду, но и женщин. Они довольно громко и грубо обсуждали, что собирались делать с женщинами и девушками, которых найдут. Такие люди, как они, крадут женщин, чтобы использовать в своих интересах.

— Использовать в своих интересах? — слова прозвучали резко, а его лицо исказилось от гнева.

— Насиловать, — прошептала она. — Вот как поступают с похищенными женщинами и девочками. Нас бы отвезли в лагерь и насиловали бы до смерти. Именно поэтому в теплице установлена сигнализация и есть бункер, в котором может скрыться вся работающая там семья.

— Ты никогда туда не вернешься.

Дарла выдавила из себя улыбку.

— Я и не планировала.

— Правильно.

Внезапно стена отъехала в сторону. Гнау зарычал и встал между Дарлой и элтами, которые принесли очередное ведро с едой. Дарла стояла неподвижно до тех пор, пока стена не закрылась. Веслорец подошел к ведру и заглянул внутрь.

— Мясо.

Сначала Дарла растерялась, а потом подбежала к ведру, чтобы убедиться в правдивости слов Гнау…, и сморгнула слезы, ведь мясо было сырым.

Гнау сел на корточки, принюхиваясь.

— И ты будешь это есть?

— Не уверен, что хочу. Я не могу определить происхождение мяса.

— Разве это имеет значение?

— Возможно, это части тела какого-нибудь разумного инопланетянина. Хотя точно не человека или веслорца. Я знаю запах крови обеих рас. Даже не могу предположить, чье это мясо.

Дарла сразу забыла про свой голод. Могли ли похитители кормить их другими разумными инопланетянами? Она бы никогда не подумала об этом. Гнау встал и уставился в камеру, зарычав:

— Чье это мясо? Мы не прикоснемся к нему, пока не узнаем происхождение.

Дарла вообще не собиралась трогать его. Сырое мясо вызывало у нее тошноту, не говоря уже о паразитах, которыми наверняка кишела сырая плоть. Дарла потрогала свои ребра, кости которых теперь были более выражены. Она похудела всего за несколько дней, проведенных в плену. Травяная дрянь плохо усваивалась, поэтому Дарла ела очень мало.

— Ешьте, — раздался из динамиков голос элта.

— Необходимо приготовить его. Она человек. Их тела не могут переварить сырое мясо.

Дарла была благодарна Гнау за то, что он заступился за нее. Впрочем, элты навряд ли восприняли его слова всерьез, так как похитители действовали лишь во благо своих интересов.

Неожиданно освещение замерцало, а пол завибрировал.

Прозвучал громкий грохот.

Гравитация стала нестабильной.

Дарла запаниковала, но прежде чем успела хоть что-то предпринять, Гнау развернулся и схватил ее за талию, вынуждая девушку ахнуть. Приподняв ее, Гнау метнулся к смотровой койке, усадил Дарлу, затем запрыгнул следом и придавить ее своим телом.

— Держись за меня.

— Что происходит?

— Полагаю, мое сообщество атаковало элтов.

Где-то раздался еще один грохот. Освещение снова замерцало. Дарла вцепилась в Гнау.

— Почему мы на кровати?

— Гравитация может пропасть в любой момент, ведь, вероятно, мы находимся на корабле или космической станции, значит, существует риск повреждения корпуса.

Повреждение корпуса. Эти слова привели ее в ужас. Возможно, раньше Дарла никогда не была в космосе, но слышала о пробоинах… и чем это заканчивалось. Космос высасывал все в комнате, включая кислород.

Значит, сейчас они могли встретить смерть.

— Но тогда мы умрем.

— Большинство кораблей имеют аварийные щиты, которые закрывают бреши, но сам процесс занимает около десяти секунд. Если что-нибудь подобное произойдет, то задержи дыхание и крепче обними меня. Кровать привинчена к полу, поэтому я буду держаться за нее.

Дарла обвила ногами талию Гнау, ощущая вес тела мужчины… хотя все могло измениться в любую секунду, если гравитация все же ослабнет. Она до сих пор помнила, как ощущалась невесомость в шаттле.