— Магия льда? — осведомился Гарет, осматривая потолок погреба и подозрительно сощурившись. — Откуда? Не дорогое ли удовольствием для простой таверны в бедном квартале?

— Стресс у меня был, — пожалилась ему картинно. — Родителей лишилась слишком резко. Тут ещё гурьба домочадцев, каждый со своими загонами, таверна, воровской контингент в плане клиентуры — и всё это свалилось на мою несчастную головушку и хрупкие плечики. А я всего-то читать любила всё подряд, куда мне такая ответственность? — И даже руками театрально всплеснула. Надеялась тогда, что оговорка о любви к чтению подскажет этому умнику, откуда я знаю всякие мудрёные словечки. Потом и на свидании с ним начитанностью своей прикрывалась. Доприкрывалась, ага...

— Так, и что? — не понял Гарет. Его соратники, три почти одинаковых стражника в заношенной форме, точно так же не поняли, при чём тут магия льда.

— Я объективно решила, что не справлюсь. Молила Создателя, — да, все думают, что он мужского пола, только я знаю правду, — чтобы помог мне как-то, денег хоть подкинул. Но он ни в какую. Говорит, денежной магии нет и всё тут! — Даже ногой притопнула для наглядности. — Ну, я попросила хоть какую. Вот и получила ледяную.

И ведь всю правду рассказала, прямо вот, примерно, так и было.

— Видимо, ты всегда ему хорошо молилась, — выдал Гарет, удивлённо нахмурившись и рассматривая меня словно впервые. Должно быть, тогда я и запала ему. У нас ведь сочетаемость магий, вот он своим воздухом мой лёд тогда и прощупал, получается…

— Так это же чудо! — встрял один из стражников. — Вам в храм надо!

— Зачем? — фыркнула я.

— Засвидетельствовать. И в Академию потом учиться.

— А таверну и работников я на младшего брата оставлю, да? — рыкнула на него. — Не надо мне тут советы по жизни давать! Советчиков в любом кабаке попой жуй! Я со своими перипетиями сама справлюсь. Или вон, ещё раз Создателя попрошу подсобить.

А что? Она всегда мне помогает, если это не в ущерб сюжету, конечно же. Но лучше так, чем никак, правда?

— Ой, бхаха, Лорин! — Гарет зашёлся смехом. Видно мой лексикон пришёлся по вкусу его чувству юмора. — Да-да, всё, хехе, не отнимаем твоё драгоценное время, красавица!.. Давайте, парни, продолжим обыск.

Я слышала, считается, что если парень смог рассмешить девушку, то половину пути по завоеванию её сердца можно считать пройденной. У меня, судя по всему, получилось наоборот — это я его рассмешила. И ведь не строила планы заинтересовать капитана стражников, но… Ладно, долой воспоминания, реальность веселее.

Я подняла руку с кольцом ветра к глазам. Надо пока спрятать его, лучше в другой раз Олафу расскажу не готова ещё. Да и вообще, с чего бы мне перед кузнецом отчитываться? Олаф упустил такой идеальный шанс меня поцеловать, что я всерьёз подумываю, а интересна ли ему вообще. Нет, правда. Я тогда чуть не упала, он словил, романтика, луна, полумрак, наши губы близко-близко… Но Олаф просто ставит меня на ноги, прощается и уходит. И чего мне прикажете думать?

Что ж, вот и посмотрим, как он отреагирует на меня теперь. Есть ли ещё искра или я себе всё придумала. И, решительно приказав кольцу спрятаться, вошла во двор кузни быстрым шагом.

Глава 3

Место встретило меня металлическим звоном и всяким скрежетом, который издают деревянные конструкции в процессе работы. Во дворе ни души. В дальнем его конце, ближе ко входу в помещение кузницы, стоят какие-то бадьи и корыта с водой, видимо, для охлаждения, я профан в кузнечном деле… А если свернуть сразу направо и пересечь прямоугольный двор поперёк, а не вдоль, то окажешься на крыльце жилого дома. Я двинулась по диагонали от калитки сразу туда, где находится источник металлического звука, то есть явно кто-то что-то ковал.

Но успела сделать только несколько шагов, когда дверь в дом отворилась и на крыльце показался парнишка, чуть постарше Чейзи. Одет он был специфически: на голове косынка, из кармана плотного фартука торчат толстые кожаные перчатки — подмастерье, не иначе.

— Привет, — улыбнулась я, — подскажи, пожалуйста, где можно найти Олафа? — спросила его. И зачем-то добавила: — Я выбрать материал для заказа...

Мальчик, ожидаемо, кивнул туда же, куда я, собственно, и шла. После чего сам тоже двинулся в указанном направлении, но потащил при этом за собой тяжеленный ящик с какими-то металлическими штуками, который стоял рядом с крыльцом. Я заметила, как тяжело пареньку это даётся, даже несмотря на то, что дорожка к кузне в её же сторону наклонена, и, хмыкнув из формата “почему бы и нет”, наколдовала тонкий слой скользкого льда.

Надо было предупредить, потому что малец чуть не рухнул на попу от того, как резко легче стало тащить его ношу. Надо отдать должное — подмастерье устоял. Я тут же извинилась и попыталась оправдаться, мол, хотела как лучше. Он посмотрел на меня ошарашенно, а потом махнул рукой:

— Всё нормально, и спасибо, так легче.

Какой вежливый. Молодец.

— Хочешь, оставлю лёд на совсем?

— А можно? — просиял мальчик.

— Ага, — кивнула я, — могу ещё полоску посередине заморозить. Её пока придержала для твоих ног, чтоб не скользили.