— Чез, может, отменим? — Кладу ладонь на сжавшиеся вокруг руля пальцы. — Поедем домой, поговорим нормально, отдохнём?

— В бизнесе есть свои нормы поведения, Нора, — голос мужчины звучит низко глухо, он смотрит не на меня, а в окно. — Нельзя просто так сказать «не хочу» и все отменить, это не прогул пары. Процветание фирмы зависит от контрактов, от отношения некоторых людей, от новых знакомств. Не придешь на вечер — оскорбишь хозяина. Конечно, можешь наплевать. Есть те, кто уже так высоко, — хмыкнул, — что имеют право не соблюдать некоторые общепринятые нормы. Но и им это припомнят. В свое время.

Это что, он мне выговаривает за то, что я так далека от бизнеса, что, мол, могу делать все, что хочу, и капризничаю, как ребенок?

Это все Настенька. С неё день начался, она выбила меня из колеи, и теперь, понимая, что злюсь и досадую исключительно на себя, я, тем не менее, внутренне вспыхиваю.

— Как скажешь, — говорю ровным тоном и молча открываю дверцу, выбираясь из машины, — ты знал, с кем связываешься, Чез. Я, кажется, никогда тебя ни к чему не принуждала, господин бигбосс.

Конечно, я не бегу сломя голову вперед, а дожидаюсь хмурого Чеза.

Мы идем, растягивая губы в неестественных улыбках, идем вперед по дорожкам, поднимаемся с крытой парковки вверх по эскалатору.

Огни, вывески, негромкая, но довольно приятная музыка. Услужливая девушка в обтягивающем белом платье, которая указывает дорогу к выставке. Третий этаж и направо.

В лифте мы оказываемся одни.

— Нора, — в голосе Чеза знакомые вибрирующие нотки, — Нора, посмотри на меня, пожалуйста! Я понимаю, что тебе не нравятся некоторые аспекты моей жизни… нет, не то, — оборвал он меня. Положил руки мне на плечи, мягко их поглаживая, — Нора, я не должен был…

Тихо звякает динамик — и лифт распахивается, впуская шумную толпу и выпуская нас.

— Господин Нери, — кидается к нам энергичный мужчина лет тридцати на вид, — очень, очень рад вас видеть! Роман Сафонов, «Техноком», помните, мы договаривались о встрече?

Меня пихают в спину, новая волна народу относит в сторону от Чеза и вносит вперед, в зал.

Ну… оформлено неплохо. Лаконично, не крикливо. Народу здесь пока не так уж много, впрочем, впереди ещё залы.

Бесшумно появляются официанты, дамы в дорогих нарядах тихо смеются, прикрывая рот, и обсуждают какой-то прием у какой-то звезды то ли балета, то ли квартета… Здесь не холодно — и можно, кажется, снять верхнюю одежду. Ведь где-то это все сделали? На мне правда и так только легкий плащ, так что решаю не морочиться и просто расстегиваю его.

Кто же знал, что надо платье одевать? Впрочем, чего я смущаюсь? Я что, хуже чем-то, чем все эти фифы? Модная тусовка, ха.

Бочком обхожу дам и устремляюсь к картинам. Чез меня сам найдет, возвращаться в шумную толпу не хочется. Да и телефон с собой.

Честно говоря, через какое-то время я по-настоящему увлекаюсь. У этой Ирины все-таки талант! Все картины очень разноплановые, но какие-то светлые. Они дышат жизнью, настоящей, реальной, не фальшивой.

Останавливаюсь у пейзажа. Это горы в золотой дымке рассвета. Высоко-высоко парит птица, я вдруг представляю себе, что это дракон. Хочется смотреть и смотреть на эту первозданную, дикую, невозможную красоту. Проникаться, чувствуя дрожь восторга, почти ощущая разреженный горный воздух.

— Вижу, вам понравилась эта картина? Мне показалось, что её вы рассматривали особенно внимательно, — негромкий голос за спиной вывел из созерцательного настроения.

На меня смотрела невысокая брюнетка с яркими восточными чертами. Миловидная, с чуть тяжеловатым носом, но умными и добрыми глазами.

— Очень понравилась, — говорю уверенно, — и эта картина, и другие. Они живут и дышат, не пытаются сказать что-то пафосное или отдать дань моде. И делают нашу жизнь настоящей сказкой.

— Вы первая, кто пришел сюда, кажется, действительно посмотреть на картины, а не показать себя, найти богатого мужика или щелкнуть по носу соперниц — на губах брюнетки мелькает тонкая ироничная улыбка и она протягивает мне руку. — Ирина, художница. Очень приятно познакомиться.

Одним словом, с Ириной мы поладили. У нас так с Алькой было — принюхались друг к другу как-то с первого раза. И темы нашлись общие для разговора, и даже некоторые общие знакомые — оказывается, Ирина по первому образованию преподаватель. Правда — испанского. Рисовала она с детства, но только недавно смогла сделать свое хобби работой.

— И что, не было спонсоров? — рубанула я прямо, не люблю ходить вокруг да около. И так думаю, что ей на это намекали все кому не лень.

Но Иринка не растерялась — наоборот, запрокинула голову и расхохоталась так, что локоны запрыгали по плечам.

— Конечно, — говорит, — есть спонсор, — мой муж. Вон он кстати стоит, — и кивнула в сторону небольшой компании в строгих официальных костюмах.

Мне сразу бросился в глаза один мужчина — высокий, поджарый. Сказала бы «изящный», но здесь это слово неуместно. Просто в нем была какая-то обманчивая утонченность, как в английских лордах века эдак восемнадцатого. Обманчивая — потому что острый взгляд светлых глаз на миг чуть дыхание не выбил. Ничего себе, я-то думала, что у Чеза глаза-сверла, но этот… брр, как Иринка с ним живет?