– Я знаю, – пожал плечами Колсон, протягивая ей свою визитку. – Дело привычки.

Пеппер даже не взглянула на него.

– Послушайте, мистер Колсон, – она хотела поскорее избавиться от назойливого собеседника, – мы уже имеем кое-какие связи с Министерством обороны, ФБР, ЦРУ…

– Мы - отдельное подразделение с более специфическими функциями, – сказал Колсон. – Мне необходимо расспросить мистера Старка об обстоятельствах его побега.

– Что ж, – вздохнула Пеппер. – Попробую записать Вас к нему на прием.

– Мы здесь, чтобы помочь, – настаивал Колсон. – Уверяю Вас, мистер Старк захочет поговорить с нами.

– Я уверена, что так оно и будет, – сказала Пеппер неуверенно. – Теперь, если Вы не против, не могли бы Вы просто занять свое место.

Она отошла от агента, двигаясь сквозь толпу к подиуму. Тони выглядел неуверенно, когда подошел к микрофонам. Стейн остался стоять рядом с ним, готовый поймать своего босса, если он пошатнется.

Тони опустился на пол, присел перед трибуной и достал свой чизбургер.

– Не могли бы вы все тоже сесть на пол? – попросил он журналистов. – Не стесняйтесь! Вы сможете видеть меня, а я смогу… Так будет проще…

С некоторыми озадаченными взглядами журналисты опустились на пол. Даже Стейн присел рядом с Тони.

– Что за хипповые посиделки? Что он задумал? – встревоженно спросил Роуди у Пеппер.

– Да кто ж его знает, – пожала плечами девушка.

Затем, прежде чем Стейн смог вмешаться и начать давать интервью, Тони прочистил горло и начал говорить.

– Знаете, я так и не успел попрощаться со своим отцом. Сегодня я бы его спросил, что он думал о созданной им компании. Что его мучило, чем он был недоволен. Или он был в точности таким, каким рисовала его кинохроника. – Тони помолчал, затем продолжил. – Я видел, как американских солдат убивают моим оружием, которое создавалось, чтобы защищать их. И я понял, что стал частью системы, которая не требует никакой ответственности.

Репортеры начали задавать вопросы, перебивая друг друга. Наконец, один голос возвысился над остальными.

– Мистер Старк, – спросил репортер. – Что там с Вами произошло?

Тони на мгновение задумался, а потом, казалось, все его лицо переполнили эмоции.

– Что там произошло?
– повторил он вопрос. – Я прозрел. Я осознал, что могу предложить этому миру нечто большее, чем то, что может его взорвать. Поэтому я намерен объявить, что закрываю производство оружия на заводах «Старк Индастриз»…

У стоявшего на сцене рядом с Тони Обадайи Стейна отвисла челюсть от неожиданного громкого заявления, а весь вестибюль погрузился в страшный гвалт. Стейн двинулся наперерез Тони, чтобы увести его со сцены, но тот продолжал свою пламенную речь:

– …до тех пор, пока мне не удастся определить будущее компании, – продолжал Тони. – Направление ее развития и цели, которые, я убежден, должны реально способствовать высшему благу страны. И я уверен, что могу предложить планете больше, чем просто взрывать все вокруг себя.

Тони обнял взволнованного Стейна.

– В ближайшие месяцы, – продолжал он, – мы со Стейном заложим новый курс для развития «Старк Индастриз». «Завтра уже наступило» всегда было нашим лозунгом. Пора нам попытаться оправдать это название.

Репортеры продолжали выкрикивать свои вопросы, когда Тони спустился с подиума, уступив место Стейну, который тут же схватил микрофон, надеясь хоть немного спасти ситуацию.

– Что ж, – подхватил Обадайя. – Что мы должны из этого вынести? То, что Тони вернулся! И он в прекрасной форме. Мы обсудим его идеи в узком кругу и сообщим о результатах. Спасибо, что пришли.

Тони сошел со сцены сияя. Пеппер никогда не видела его таким восторженным. Он быстро прошел сквозь толпу туда, где стояли она и Роуди.

– Что ты этим хотел показать? – спросила его Пеппер.

– Подожди и все увидишь, – улыбнулся Тони.

Затем он направился через боковую дверь в обширный кампус компании.

Стейн нашел его возле здания дугового реактора.

– Да, это… точно не забудут, – саркастически сказал он.

– Я только что нарисовал мишень на своей голове? – спросил Тони с иронией.

– На своей? – переспросил Обадайя. – Думаю, на моей. Как считаешь, на сколько упадут наши акции?

Тони на мгновение задумался.