Потом поговаривали, что Господь просто подобрал Свой оброненный на землю бич, не дав последнему обрушиться на любимое детище Господне, то бишь святую церковь. Разговоры, впрочем, воспринимались лишь как разговоры; притчу из этого пытались сделать, но никто не сумел довести дело до ума и создать настоящую легенду.

Вторжение гуннов, последовавшие за ним восстание в Дакии и мятеж в Испании уничтожили остатки пиетета иных народов перед ослабевшей Империей. Агония Pax Mediterrania длилась еще примерно лет двадцать, покуда наконец топор Черного Брана, вождя нагрянувшей с севера Большой Орды, не рассек надвое последнего потомка Великого Кесаря вместе с его троном слоновой кости. Значительно сократившаяся в размерах, восточная часть былой Империи осталась хранительницей наследия римских правителей; однако ценой наследия и титула стала реальная власть императора Византии, сильно уступавшая теперь власти королей готов и вандалов, поселившихся в западных областях Средиземноморья…

Вельма-волшебница ушла в свою родную Галлию. Трибун Констанций погиб в Дакии, во время восстания.

О наемных убийцах по-прежнему ходят россказни: есть совершенно неправдоподобные, есть и много худшие. Одни полагают убийц дьяволами во плоти, вторые зовут их – продавшими свои бессмертные души дьяволу, третьи, напротив, уверяют, что они продали самого дьявола и вырвали у него ядовитые когти и клыки, четвертые же считают их просто людьми, неплохо знающими свое темное дело – и умеющими распускать полезные слухи вокруг этой опасной профессии…

А что произошло на самом деле – не все ли равно?

Нет, если кто-то действительно хочет это знать, он может заглянуть на Серые Равнины и прочесть написанный в пыли ответ. Но обратно такой любопытный вряд ли вернется…

К О Н Е Ц