ХАРЛАН ЭЛЛИСОН
НА ЖИВОПИСНОЙ ТРАССЕ
перевод М. Гутова
Джордж менял полосу движения, когда его подрезал кроваво-красный "меркурий" со спаренными пулеметами калибра 7,6 миллиметра. Вылетел неизвестно откуда - между ним и Джорджем было по крайней мере три машины-и обошел их все. Рев турбин пробил систему шумоподавления и ударил по ушам, как кулак. Обдав "шевроле-пиранью" Джорджа фонтаном воды и грязи, "меркурий" ушел вперед.
Джордж треснул по приборной доске. На табло зажглось: "АХ ТЫ, ПОДОНОК!" и "ЧТОБ ТЫ ВРЕЗАЛСЯ И СГОРЕЛ, СУКИН СЫН!"
Джессика тихо застонала от страха, но Джордж ничего не слышал, изрыгая проклятия. Он пинком перевел машину в режим форсажа и выпустил вращающиеся пилы. Далласские лезвия - так они назывались в мастерских по ремонту. Однако пунцовый "меркурий" легко уходил вперед на ста пятнадцати милях в час.
– Ну, ты получишь, недоносок!
– прорычал Джордж. "Пиранья" рванулась вперед, хотя до обидчика было уже добрых полдюжины корпусов. Адреналин гейзером ударил в кровь Джорджа.
Джессика прикоснулась к его руке:
– Ради Бога, Джордж, оставь его, это какой-то мальчишка.
Она всегда избегала конфликтов.
– Он затронул мое мужское начало, - процедил Джордж, припав к рулю.
Джессика возвела глаза к небу. Ну почему молния не поразила доктора Яшмира прямо в его Фрейда, задолго до того, как Джордж нахватался психиатрических премудростей, которыми оправдывает теперь свой дурной характер?!
– Соедини с Аварийным Контролем!
– рявкнул Джордж.
Джессика пожала плечами, словно желая сказать "ну, началось", и набрала вызов АК. Улыбающееся личико дежурной Аварийного Контроля расплылось в желтозеленом тумане, потом изображение стало четким.
– Ваш запрос,сэр?
– Возможности дуэли на шоссе № 101, направление "север".
– Ваш номер, сэр?
– XUPD-88321, -проворчал Джордж, пытаясь разглядеть в потоке машин кроваво-красный "меркурий".
– Ваш противник?
– Красный "меркурий-GT", 88 года.
– Номерной знак, сэр?
– Секунду...
Джордж ткнул кнопку немедленного повтора, и на дисплее разыгралась ситуация десятимильной давности. Он прокрутил немного вперед и остановил кадр обгона.
– MFCS-90909.
– Одну минуту, сэр.
Джордж нетерпеливо ерзал.
– Куда запропастилась эта чертова дура? Как только тебе нужна услуга, начинаются проблемы. Но когда приходит время платить налоги...
На экране снова возникла улыбающаяся дежурная:
– Я проверила сектор движения, сэр. Полагаю, мы можем получить "добро", но по закону я обязана вас предупредить, что соперник лучше вооружен.
Джордж облизнул губы.
– Что у него?
– По нашим данным, пулеметы калибра 7,6 миллиметра, пуленепробиваемые стекла и закодированные опции.
Джордж молчал. Скорость снизилась. Тахометр пришел в норму.
– Ну его, Джордж, - сказала Джессика, - представляешь, что он с тобой сделает?
– Да?-взревел Джордж. Щеки его пошли пятнами.
– Дайте подтверждение на красный "меркурий", оператор!
Дежурная исчезла.
Джордж дал газ на полную, "пиранья" буквально летела. Джессика возмущенно вздохнула и вытащила из-под сиденья выдвижной ящик с противоперегрузочным жилетом. Потом так же молча стала в него втискиваться.
– Посмотрим!..
– повторял Джордж.
– О Боже, когда-нибудь ты повзрослеешь?
Он не ответил, но ноздри его покраснели от ярости. На дисплее появилась дежурная:
– Получено согласие вашего противника, сэр. В дорожных ведомостях вы уже стоите как взаимные соперники. Прошу вас соблюдать установленные правила и желаю удачи.
Девушка исчезла. Джордж перевел машину в режим автопилота и полез за своим противоперегрузочным жилетом. Спустя несколько секунд он снова перешел на ручное управление.
– Ну, держись, недоносок, сейчас я тебе покажу!
100 миль в час... 110 миль в час... 120 миль в час... Теперь он стремительно настигал "меркурий". На скорости 120 миль в час мастеркомп "шевроле" замигал и предложил смену режима. Джордж нажал на селектор, лезвия остановились, и телескопические рукипилы втянулись в корпус, превратившись в декоративные наплывы на крыльях. Колеса ушли под корпус, и включилась воздушная подушка. Теперь машина скользила на высоте двух дюймов над покрытием шоссе.