– К тому же, - добавил второй юноша, - вы сказали, что фласы погибли. Но ведь без них вы умрете.

Я улыбнулся. Она мне сказала кое-что, нечто очень важное, касающееся фласов.

– От меня и здесь может быть определенная польза, возразил я.
– Пришлите ко мне несколько молодых людей. Пусть они поживут здесь, и мы вместе с ними займемся исследованиями. Я могу показать им то, что нашел. Они смогут ставить эксперименты. В лабораторных условиях никогда не повторить того, что я обнаружил на Аду.

Это их проняло. Они печально поглядели на меня. Девушка уже согласилась, чуть погодя к ней присоединились и юноши.

– И я не могу оставить ее здесь одну, - повторил я.

– Прощайте, Том Ван-Хорн, - сказала девушка.

Она обхватила мою руку спрятанными в перчатки ладошками. Это было вместо поцелуя в щеку, поскольку осуществить это ей мешал шлем.

Они начали подниматься по лестнице

– Но как вы обойдетесь без воздуха, если фласы погибли?
– спросил один из юношей, остановившись на полпути.

– Все будет в порядке, уверяю вас. Когда вы вернетесь, я встречу вас в целости и сохранности.

Они с сомнением поглядели на меня. Я улыбнулся и похлопал себя по опухоли. Казалось, им стало не по себе.

– Мы вернемся вместе с другими.

Девушка посмотрела на меня сверху. Я помахал рукой, и они скрылись внутри корабля. Я поспешил к себе в кабину и наблюдал оттуда, как они разогнали ночь своей яростью и пламенем. Потом, когда они исчезли, я выбрался наружу и поднял глаза к тусклым и таким далеким светлячкам мертвых звезд.

Где-то надо мной кружила она.

Я знал, что всегда отыщу что-нибудь себе на завтрак, и на ближайший, и на все последующие. Она сказала мне это.

умаю, я знал все это заранее, хотя нигде не фиксировал ничего подобного, и ее слова только подтверждали: фласы не погибли, они просто спрятались на время, чтобы пополнить свои кислородные запасы от самой планеты, из пещер и открытых пор, в которых хранится накопленный камнем воздух. Они вернутся задолго до того, как я почувствую в них необходимость. Фласы всегда возвращаются.

А потом однажды я встречу ее и тогда уж нам хватит времени на все.

Я дал имя этому миру, но тут я ошибся. Это не Ад.

Это вовсе не Ад.