Я откашлялась и попыталась себя оправдать. Хотя осознавала, что чем больше говорила, тем больше накапливалось лжи.

— Мне жаль, извини. Просто… когда вспомнила о намеченных ранее планах, у меня не было твоего личного номера, чтобы предупредить. Если бы захотела узнать его в офисе, то дала бы пищу для сплетен, не так ли? И поскольку у нас на этой неделе не было возможности перекинуться даже парой слов…

— Совершенно точно, и ты поступила правильно, решив не спрашивать мой номер, но теперь он у тебя есть. — Себастьяно легко рассмеялся. — Определяйся, и как только что-то будешь знать, позвони мне. В субботу и воскресенье я буду свободен.

— От всей души благодарю тебя за понимание, — пробормотала я с улыбкой, — но теперь иди ужинать и отдыхай, уже действительно поздно.

— Хорошо, — он рассмеялся от души. — До скорого, Сара.

— До скорого. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Себастьяно первым повесил трубку, оставив меня размышлять в одиночестве о себе и своём поведении.

В задумчивости я нахмурилась и положила телефон на журнальный столик.

Виола была права, и мне стоило последовать её совету: прежде чем бросаться в отношения с кем-то, очень важно найти саму себя. И я знала — это одна из самых трудноразрешимых проблем, с которыми я когда-либо сталкивалась на своём пути.

Когда задумывалась о своей жизни, о том, какой она была до сих пор, то я не могла не задаться вопросом — какая Сара настоящая? На самом деле, мои недавние решения добавляли путаницу к той, что уже царила в сознании.

На данный момент правда заключалась в том, что настоящую Сару не знала даже я, главным образом потому, что в моей личной жизни всегда присутствовали мужчины, которыми я довольствовалась.

Але последний.

Я даже позволила ему проникнуть в мою жизнь, жить у меня дома. Он воспользовался мной, и это я понимала только сейчас. Филиппо оказывался всегда прав, но я была слишком глупа и труслива, чтобы посмотреть реальности в лицо.

Теперь у меня имелась возможность изменить свою жизнь и бороться, чтобы получить то, чего я хотела. Но ещё оставалась необходимость многому научиться, например, как быть сильнее и больше женщиной. Потому что большинство ошибок, которые я совершила до сегодняшнего дня, стали результатом моих страхов и опасений. Я должна была перестать к ним прислушиваться, и должна решиться.

Во всём и для всего — любой ценой.

И вечер, который виднелся на горизонте следующего дня, вечер, который я проведу с ним, должен стать моим началом. На этот раз должна продемонстрировать защищённость и не быть податливой, как при нашей последней встрече.

Я поднялась улыбаясь и направилась к шкафу, решив найти для вечера сказочное платье.

Это уже была хорошая отправная точка.

* * *

На следующее утро я ощущала наполняющее воздух электричество.

Испытывая эйфорию, погрузилась в работу, чтобы слишком много не думать о том, что меня ожидало.

Мне удалось пообедать вместе с Виолой. Обе перекусили лёгкими салатами в небольшом баре рядом с моим офисом на улице Фарини. Мы благопристойно сидели за шатким столиком на открытом воздухе в окружении прохожих, которые толпились на тротуаре, вымощенном булыжниками, останавливаясь у витрин магазинов высокой моды, которые образовывали созвездие среди старинных зданий.

— Итак, готова к сегодняшнему вечеру? — тихо спросила Виола и подмигнула мне как сообщник.

— Скажем что да. — Я выпила глоток воды. — Хотя немного нервничаю.

— Почему?

— Потому что мысль о том, чтобы снова встретиться с ним…

Виола очаровательно улыбнулась.

— Представляю… но на этот раз попробуй заставить желать себя.

— В каком смысле?

— Когда мы войдём в клубный салон, скорее всего, ты его не узнаешь, но мистер Дарк, на мой взгляд, да. По-моему, он знает, кто ты такая, как выглядишь, и поэтому захотел снова с тобой встретиться.

— Думаешь?

— Да, и поверь мне, он будет за тобой присматривать. — С хитрым видом Виола откинулась на спинку кресла. — Послушайся меня, начни вечер, занимаясь своими интересами, не отправляйся сразу к Мануэлю, чтобы найти Дарка. Повысь свою ценность, разозли его.

Я почувствовала, как бледнею от мысли, что Дарк может устать и направить своё внимание на других женщин.

— Риск огромный…

— Конечно. Но дело того стоит, ты так не думаешь? — сказала Виола с загадочным выражением на лице. — Сара, ты должна взять ситуацию в свои руки, если хочешь что-то от него получить. Быть слабым звеном точно тебе не поможет… ты просто поддаёшься.

Я нахмурилась с подозрением.

— Виола… — Я серьёзно на неё посмотрела. — Ты знаешь о нём то, чего не знаю я?

Она выпрямила спину, выглядя напряжённой.

— Почему ты вновь об этом спрашиваешь?

— Так… — я натянуто улыбнулась. Такое неожиданное изменение её отношения к мистеру Дарку ставило меня в тупик.

— Я не знаю ничего сверх того, что известно тебе. — Виола наклонилась ко мне и понизила тон: — Но я знаю мужчин, особенно тех, кто посещает клуб.

— Поэтому?..