Яна едва не пропустила тот самый час. Любовалась. Что забавно, до совещательных действий никто еще и не дошел. Так что... совесть ее была спокойна.

Она своим решением сэкономит людям миллионы нервных клеток.

Яна одернула простой армейский мундир - и направилась обратно в зал.

Встретили ее неласковыми взглядами, потом сообразили - и принялись расцепляться. Кто-то поправлял изрядно поредевшую бороду, кто-то убирал в карман выбитый зуб (сувенир, однако), кто-то искал оторванный рукав...

Яна прошагала к трибуне.

– Торы, жомы, я готова выслушать ваши предложения.

В том-то и беда, что предложений не было. Или...?

Вперед шагнул тот купец, с которым Яна уже общалась.

– Ваше императорское величество, нет у нас конкретных имен. Но полагаю, они есть у вас?

– Есть, - кивнула Яна.
– Одно имя. Это не тор, это человек самого простого происхождения. Который сам всего добился, сам себя сделал... сейчас он находится в рядах освобожденцев.

Имя она благоразумно не называла. Это как смертный приговор подписать - ни один Тигр тысячу крыс не загрызет.

– Тор?
– купец искренне удивился.

Яна склонила голову.

– Понимаю ваше удивление, жом...

– Ильинские мы.

– Понимаю ваше удивление, жом Ильинский. Я должна бы выбрать себе кого-то... вроде Аделины Шеллес-Альденской, только в штанах?

По залу плеснуло смешком. Мужчины успокаивались.

Яна покачала головой.

– Я так поступить не могу. Мне безразличны внешность и происхождение, мне даже возраст неважен. Важно, что этот человек должен подарить Русине наследника. В остальном же... Я осознаю, что мужчина рядом со мной будет обречен на каторжную работу. На восстановление разрушенного. На добивание шаек и банд, на бессонные ночи и расстрельные списки, на подлость и грязь. Человек, которого я выбрала, справится с этим. Но сейчас он в Звенигороде. И назвать его имя я не могу.

– А зачем тогда... вот это? Государыня?

Яна улыбнулась.

– Потому что я выступаю в поход. Все документы и бумаги я оставлю на руках у Антона Андреевича. Второй экземпляр останется здесь, в городе, у человека, которому доверяю не только я. Все мы смертны и на войне может случиться разное. В крайнем случае, я хочу, чтобы именно этот человек унаследовал трон.

– Осведомлен ли о вашем выборе тор Валежный?
– с подковыркой поинтересовался один из торов.

Остальные присутствующие как-то помалкивали, понимая, что ничего не решат. А этого, видимо, занесло. Ну, понять можно. Дворянин - и подчиняться быдлу?

Как же!

Валежный шагнул вперед.

– Осведомлен. Я... мне не нравится этот человек, но я его одобряю. И поддержу.

– Вроде как Пламенный женат?
– так же поинтересовался тор.

– Возможно, - пожала плечами Яна.
– Что вы хотите от меня узнать, тор? Я его брак в церковную книгу не записывала.

Тор чуточку смутился.

– Ваше императорское величество, и все же... освобожденцы виновны в гибели вашей семьи.

Яна качнула головой.

– Освобожденцы - следствие. Не причина, тор. В гибели моей семьи виновен мой отец. Виновен своей безвольностью, легкомыслием, потаканием своим желаниям... вот он и убил мою семью. Так же верно, как если бы стрелял сам. Освобожденцы... не было бы Пламенного, был бы кто-то другой. Есть воспаление - будет и гной. Но первично все равно воспаление.

Тор аж задохнулся от такой откровенности.

– Вы... этими словами вы предаете вашего отца!

Яна даже отвечать не стала. Словами.

Конечно, она не ковбой Мальборо, ну так она круче! Засунь ковбоя в Сибирь - он там в два дня загнется! Так что пуля свистнула рядом с ухом нахала. Даже обожгла.

– Я - женщина. И не могу за эти слова вызвать вас на дуэль. Поэтому просто пристрелю, - ласково пообещала Яна.

Тор покраснел, потом оглянулся - и побелел. Женщина с интересом наблюдала за его метаморфозами.

– Ваше императорское величество...

– Да вы не стесняйтесь, тор. Может, у вас есть достойная кандидатура?
– ласково подбодрила Яна.
– Чтобы образование было получено в Русине, чтобы и в военном деле разбирался, и в политике, и в экономике... или себя предложить хотите?

Со всех сторон послышались смешки.

Тор выпрямился и топнул ногой.

– Да мы... мы Белецкие... мы... еще с древних времен...

– Я поняла. У вас родословная, как у породистого пуделя, - кивнула Яна.
– А личные заслуги какие?

– Я воевал...

– Мы все на войне. И предупреждая дальнейший спор, тор, за вас замуж я не выйду.

– Почему?
– преглупым образом спросил тор.

– Потому что мне нужен умный муж. А не тот, кого я способна пристрелить.

– А ваш этот...

Яна пожала плечами. И ностальгически вспомнила жома Тигра.

– Я бы уже была без оружия. Еще вопросы есть?

– Да, ваше императорское величество, - решительно подвинул тора тот самый купец Ильинский.

– Слушаю, жом Ильинский.