– Снова ПАУК, - задумчиво произнес он.
– Что означает: Пагубное Активное Устрашение Культуры?

Постановщик задач кивнул.

– Ну и что они затеяли на этот раз?
– простонал Крис. Я думал, после разборки в Долине Ветров они не скоро оправятся.

Постановщик задач опустился в пластиковое кресло. Круглые шары, развешанные по всей комнате, приятно отражали рассеянный свет.

– Там все сказано. Пока что они овладели умами этой восьмерки. Что они потом собираются с ними делать, я не знаю.

Крис еще раз просмотрел список:

– Рейган, Джонсон, Никсон, Хэмфри, Дэйли, Уоллас, Мэддокс и этот последний... Спиро Агнью?

– Неважно. Как правило, нам удается удерживать их от неразумных поступков, мы не позволяем им причинить себе вред, но в результате вмешательства ПАУКа они выйдут изпод контроля.

– Ничего не слышал о большинстве этих людей.

– Неудивительно, ты же делаешь игрушки.

– Лучшая ниша из всех, что я пробовал.

– Вот и не расстраивайся, что ни разу не видел газеты. Можешь мне поверить, это герои на один сезон.

– А что все-таки случилось с этим, как его... Уилки?

– Ничего не выгорело.

– ПАУК, - снова произнес Крис.
– А может, это означает Полное и Аутентичное Убийство Кадров?

Постановщик задач устало покачал головой.

Крис поднялся и протянул ему руку:

– Из досье следует, что лучше всего начать с Дэйли из Чикаго.

Постановщик задач кивнул.

– - Компьюбог говорит то же самое. Но прежде зайди к Оружейнику. Он прямо рвется тебе что-то показать.

– Опять этот дурацкий красный костюм?

– Разве что как запасной. Для красного пока рано.

– Сколько сейчас времени?

– Половина октября.

4

Увидев выходящего из лифта Криса, мисс Семь-Семнадцать сладостно замерла. Он направлялся к ней упругой мускулистой походкой, столь отличающей его от прочих агентов. (Большинство из них - обычные бумажные черви. Между тем, начитавшись шпионских романов, мисс Семь-Семнадцать уверовала, что в разведке должны служить Адонисы. Для нее явился огромным потрясением тот факт, что защемить тройничный нерв и вызвать болевой шок или победить в схватке, хлопнув противника по ушам сложенными в чашечку руками, может с равным успехом и мордоворот с внешностью чемпиона по пожиранию бифштексов, и доходяга с пингвиньей фигурой. Тактика одинаково пригодная для глиняных чурок и статуй Родена.)

Но Крис...

Встав у стола, он смотрел на нее, пока девушка не опустила взгляд. Затем бросил:

– Привет, Чэн.

Она не могла поднять глаз. Это было невыносимо. Багамы. Ночь. Гигантская луна, огромным глазом повисшая над серебряными волнами, и ночной ветер, аккомпанирующий их страсти. А потом ожидание. Слух, что он пропал в Тибете... Она не смогла этого вынести. И вот он стоит перед ней, широкий бледный шрам пересекает его грудь... Сейчас шрама, конечно, не видно, но она знает каждую клеточку его тела. Этот шрам - след удара сабли Тибора Казлова... Нет, она не в силах ответить...

– Ну, рожай, дура, - сказал Крис. Он все понял.

– Здесь Крис, сэр, - произнесла девушка в микрофон. На столе зажглась красная лампочка, и, так же не поднимая глаз, мисс Семь-Семнадцать пролепетала: - Оружейник готов вас принять.

Он прошагал мимо, словно ему предстояло выломать каменную стену. В самый последний момент стена скользнула в сторону, и Крис скрылся в мастерской Оружейника. Стена встала на место, и Семь-Семнадцать наконец сообразила, что сжимает кулачки с такой силой, что из-под ногтей сочится кровь.

Оружейник был толстым и добродушным, обожал твидовые костюмы и трубки. В бесчисленных карманах сшитых на заказ курток бренчали курительные принадлежности и прочие мелочи, которые он неизменно носил с собой.

– Рад тебя видеть, Крис!
– Оружейник энергично потряс руку агента. М-м-м... Твид от Гарриса?

– Нет. Это одна из новых тканей.
– Крис плавно развернулся, демонстрируя талию.
– Куртка эдвардианского стиля, накладные карманы. Сработал мой человек в Гонконге. Нравится?

– Элегантно, но мы здесь не для того, чтобы обсуждать искусство наших портных, не так ли?

За этой фразой последовал обоюдный смешок.

– Подойди сюда, - сказал Оружейник, встав около стенной полки, на которой помещались несколько приборов.
– Думаю, тебя это заинтересует.

– Я полагал, мне не придется на сей раз пользоваться красным костюмом, - ворчливо произнес Крис.

Красный костюм висел рядом с полкой. Оружейник обернулся и смерил агента удивленным взглядом: