Поднявшись, я довел до родичей свое мнение о срочной правке колдунов, заверив, что возрастные Романовы у меня все равно находятся в безусловном приоритете, а за ними на правку отправятся и дворцовые с валькириями, а потом и канцелярские. Минут пять за столом шло бурное обсуждение новости о том, что правило самих Романовых опять откладывается, но причины были дружно признаны уважительными, и мое предложение в общем и целом приняли. Не обошлось и без каверзных вопросов:

— Алексей, — Сан Саныч смотрел на меня, прищурившись, — насколько станет сильнее «Тайга» после твоего правила? Хотя бы примерно?

— Не представляю, деда Саша, — я пожал плечами. — Надо пробовать. Но в том, что боеспособность «Тайги» повысится, не сомневаюсь. Кроме того, я вытрясу из церковных колдунов все их методики подготовки и со временем приставлю их самих инструкторами к подразделению.

— А как ты собрался добиваться их лояльности? — хмыкнул Сан Саныч и переглянулся с кивающим братом. — Как известно, предавший однажды, предаст опять…

— Деда Саша, ты, как и все остальные уважаемые родичи, слышал, что батюшки переехали ко мне в особняк вместе с семьями, а из жен и детей выходят самые хорошие гаранты лояльности. Кроме того, есть и другие способы воздействия.

— Убедил, — кивнул он. — Теперь я хочу задать тебе очень неприятный вопрос, касающийся Кузьмина. Алексей, если ты поправишь Ванюшу, он тоже станет сильнее, так?

— Безусловно.

— А предавший однажды, как я отметил ранее… Кроме того, все эти церковные колдуны нашему Кузьмину и в подметки не годятся по уровню специальной подготовки и опыту жизни на нелегальном положении. Ты дашь нам стопроцентную гарантию того, что он опять не пустится во все тяжкие?

— Я не Господь Бог, деда Саша, — пожал плечами я, — и стопроцентной гарантии не дам. Если сбежит — найду и убью, обещаю. Такой ответ тебя удовлетворит?

— Вполне, — с довольным видом кивнул он. — Теперь по церковным колдунам. То, что ты собираешься их использовать в качестве инструкторов, мы уже поняли и полностью поддерживаем, но… это ж такие возможности! — он вскочил и обратился к императору: — Коля, если «Тайгу» мы раньше использовали только в крайних случаях, то теперь…

— Не гони лошадей, Саша… — поморщился тот. — Дай Алексею время батюшек до конца к ногтю прижать, методики эти выжать и инструкторами у «Тайги» поработать, а уж потом… Но перспективы открываются действительно заманчивые. Еще вопросы?

— Алексей, — улыбался неугомонный Сан Саныч, — ты, говорят, головы своих врагов начал коллекционировать?

Я заметил, как поморщилась императрица, а сидящий рядом отец тяжело вздохнул.

— Да какая там коллекция, деда Саша? — отмахнулся я. — Пока только череп Тагильцева. В ближайшее время ожидаю пополнение, черепушку Бирюкова. Как только Виталий Борисович мне ее привезет, всех милости прошу в мой особняк на… выставку.

Несколько секунд за столом царила оглушительная тишина, нарушившаяся только сдавленными смешками из того угла, где сидели Коля с Сашей. Наконец продолжавший улыбаться Сан Саныч кивнул:

— Заскочим как-нибудь, полюбопытствуем. — И повернулся в сторону смешков. — Прохор Петрович, голубчик, вы там у себя на Смоленщине, часом, язычество не практиковали?

— Как можно, ваше императорское высочество! — вскочил тот. — Вот вам крест! Это все проклятая столица так подростка испортила!

Дружный смех разрядил обстановку за столом, а улыбающийся дед Николай погрозил мне пальцем.

Дальше пошло обсуждение рядовых дел рода — как выразился император: «Ну, раз уж собрались, побеседуем и про остальное». Закончилось все темой нашей поездки в Монако. Тут «докладчиками» выступили уже явно обрадованные Коля с Сашей, которые перечислили всех наших друзей, что собирались ехать.

— Алексей, — обратился ко мне после этого доклада император, — раз Гримальди выступила от имени приглашающей стороны, ей ваших друзей и звать. Твоей же задачей будет подстраховать ее, если кого-то главы родов отпускать побоятся — сам будешь связываться и отпрашивать друзей. Понял?

— Да.

— С князем Гримальди я поговорю и улажу все вопросы.

— Спасибо, деда, — поблагодарил я.

— Инструктаж пройдете перед вылетом. Уважаемые родичи, еще раз всех с Наступившим! Всем спасибо!

На выходе из зала меня придержала императрица:

— Алексей, будь так добр, передай своей подружке Алексии, что я вечером жду ее звонка по поводу бала.

— Обязательно передам, бабушка.

***

Из Кремля мы выехали только в седьмом часу вечера — пока я поиграл с Елизаветой, пока пообщался с подчеркнуто милыми, ласковыми и предупредительными Марией с Варварой, пока нагулялся со всеми тремя сестрами по внутренней территории Кремля в ожидании Николая с Александром. Братья, предупрежденные мной, об уже согласованной поездке в Монако сестренкам ничего не говорили, а высказали свое мнение уже в машине: