Бугай демонстративно разбросал во дворе больницы кости и обильно полил их кровью. Далее они забрались на крышу с автоматами и принялись ждать в засаде.

Спустя минут двадцать появился первый клиент.

— Подожди, пусть распробует кости и даст знать остальным, что это действительно халява, — придержал Зеро Бугая, который уже начал целиться в конкурента третьего ранга из своего АК74М.

Остальные конкуренты виделись в выбитых окнах ближайших хрущёвок и частных домов, кои в обилии разместились вокруг больницы.

Вот одетый в потрёпанную одежду простого работяги конкурент, постоянно оглядываясь по сторонам и не веря в благосклонность Вселенной, которая «подогнала» ему такой редкий ныне халявный ужин, поднял левую бедренную кость, вот он впился зубами в остатки хрящевой ткани на ней, а затем, словно кто-то нажал на спусковой крючок, из окон полезли десятки конкурентов.

Некоторые из них ещё не были приспособлены к таким прыжкам и ломали кости, после чего становились жертвами довольствующихся малым низкоранговых бедолаг, полезших из подвалов, а некоторые вполне успешно, совершая длинные прыжки, помчались к самому храброму счастливчику, который смекнул, что запахло жареным и надо валить. Он быстро собрал самые крупные кости, включая один очень перспективный в плане питательности позвоночник, а затем дал дёру.

— Пусть бежит, — усмехнулся Бугай. — Главное основную массу не спугнуть.

Стрелять они начали одновременно. Свалка вокруг окровавленных костей завязалась нешуточная, потому конкуренты не сразу поняли, что их кто-то расстреливает. В жажде наживы они первую минуту напрочь игнорировали раздающиеся выстрелы, но потом, когда их осталось всего пятеро, поняли, что попали в ловушку. Зеро поднялся на ноги и совершил молниеносную серию из пяти выстрелов по разбегающимся конкурентам.

— Готово, — заключил он, опуская свой «Вал». — Один уровень плюс. Осталось ещё восемь до выбора путей. Это было легко, но жаль, что патронов уже не вернуть…

— Ты примерный состав пороха знаешь? — поинтересовался Бугай, который сейчас задумался о том, что неплохо было бы сегодня вечером почистить автомат.

— Досконально, — подтвердил Зеро. — Думаешь восстановить патроны с помощью «Ремонта»?

— У Юлии есть навык «Ремесло», она сможет воссоздать патроны за счёт внутреннего ресурса, — ответил на вопрос Бугай. — Но гильзы лучше собрать.

— Да, согласен, — Зеро присел на корточки и начал сбор. — Сколько получил опыта?

— По одному очку за убитого, — ответил Бугай. — Двенадцать очков в общем, ну и уровень.

Он открыл уведомление.

+12 очков опыта

Достигнута новая подстадия «Альфа-4»!

+7 очков навыков

+1 очко эволюции

— Что-то у тебя с циферками не сходится, — озадаченно покачал головой Зеро. — Ты что, в тысячах имеешь в виду?

— Нет, у меня после инициации Пути система подсчёта изменилась радикальнейшим образом, — объяснился Бугай. — Теперь есть некие подстадии, для получения которых нужно набирать очки опыта в куда меньших количествах, чем это было ранее. Правда, каждый раз требуемый для достижения следующей подстадии опыт умножается на два. Было десять очков до следующей подстадии, а сейчас уже восемьдесят. Поначалу да, хорошая математика, но страшно представить, что будет на следующих подстадиях, если тенденция сохранится…

— А с очками навыков всё нормально? — уточнил Зеро. — Ты говорил, что тебе навыки уровняли до тридцатых уровней, это я помню. Ты, кстати, распределил сто пятьдесят очков?

— Нет ещё, — отрицательно покачал головой Бугай. — Вечером займусь.

— Понятно, — кивнул Зеро. — Поехали?

— Да, мы сделали всё, что нужно, — согласился Бугай.

Конечно, столько заражённого мяса бесхозным долго не пролежит, но оно Зеро и Бугая не особо интересовало. Это был первый шаг к очистке города от ранговых тварей.

Всю дорогу молчали, Бугай вёл грузовик, а Зеро чистил автомат. По сравнению с АК Автомат Специальный «Вал» был куда требовательнее к обслуживанию.

Подогнав грузовик кормой к воротам, Бугай поставил его на ручник.

Разгрузив мясо и трофейную электронику с операционным столом, они направились в дом.

— Привет, — поздоровался Бугай с Юлией, которая нервно ходила по кухне туда-сюда. — Происшествия?

— Привет, — кивнула она ему. — Нет, просто чем больше думаю о своём решении, тем больше мандражирую.

— Ты можешь отказаться в любой момент, — напомнил ей Бугай, который не хотел неволить Юлию, к которой несколько привязался.

— Нет! Я приняла решение и не отступлю! — решительно заявила Юлия. — Мне не десять лет, чтобы позволять себе «хочу-не-хочу»!

— Мы с Зеро привезли стереотаксическую раму и операционный стол, — сообщил ей Бугай. — Теперь главное всё сделать правильно.

— Как это будет? — спросила Юлия напряжённо.

— Ну, мы, скорее всего, найдём какого-нибудь постинфицированного поопаснее, вступим с ним в схватку, он ранит тебя, выбор будет либо высосать яд, либо дать тебе обратиться в постинфицированную мертвячку, — начал Бугай, сохраняя серьёзное выражение лица. — Я покочевряжусь, а потом всё-таки укушу тебя за кисть и начну высасывать из твоего кровотока яд…