— Как её звали? — спросил Бугай, поя дочь ещё одним стаканом воды.

— Анастасия, Савченко Анастасия Петровна… — лихорадочно пытаясь что-то вспомнить, затараторила Лера. — Но лицо… Лицо…

Отношения Савченко Сергея Анатольевича с женой были несколько… Напряжёнными.

Сначала всё было обычно. Встретились, познакомились, начали встречаться чаще, поженились, затем скоротечная спортивная слава, другие женщины, потом организованный бандитизм, ещё больше других женщин, деньги, а потом Настя не выдержала и ушла, забрав с собой ту, которую он любил больше жизни.

Суд, квартиру в Москве Настя отсудила себе, так как это «совместно нажитое имущество». Леру, естественно, Настя хотела забрать себе, Сергей был очень против, сыграли роль деньги и связи, но даже так суд был на стороне матери, в итоге сошлись на компромиссе: Лера живёт у бабушки с дедушкой в Мольске, а Сергей платит двойные алименты на жизнь Насти в Москве. Она там успешная москвичка в расцвете лет… Была. Сейчас она, скорее всего, мёртвая успешная москвичка ранга этак четвёртого. Или давно уже переваренная и ставшая неотъемлемой частью какого-нибудь мёртвого успешного или не очень успешного москвича.

Да, она была слабоватой морально, а, как почему-то наверняка знал Бугай, от этого зависит активность ранговых мёртвых. Их жажда и способность сражаться за пищу.

Осознание того, что формулировка «заражённый» — это обман для успокоения мертвецов, пришло Бугаю только недавно. Они все мертвы, а он… Он не совсем. И Лера тоже мертва, но тоже не совсем, почти как он. Важно соблюдать режим питания и всё должно быть хорошо. Он верил в это. Она до сих пор оставалась самым важным в его не совсем жизни.

— Я не помню маму… — продолжала говорить Лера. — Не… помню…

— А меня ты помнишь? — спросил Бугай.

— Помню, папа… — прошептала Лера. — Савченко Сергей Анатольевич…

— Хорошо, доченька моя… — неизвестное, точнее известное, но позабытое чувство разлилось в груди Бугая. — Всё будет хорошо… Теперь будет…

Они просто сидели друг напротив друга и говорили. Бугай и не знал, что так сильно соскучился по разговорам с дочерью. В прошлом они часто разговаривали, но по мере взросления Леры эти разговоры случались всё реже, многих вещей, как, например, этих японских мультиков, он просто не понимал, у неё появлялись свои интересы, тоже искренне непонятные Бугаю, свои маленькие проблемы, не касающиеся Бугая взаимоотношения со сверстниками… Но теперь всё будет по-другому. Мир изменился, изменились они. Он был в чём-то благодарен случившемуся, так как теперь неразрывно связан с самым дорогом своим сокровищем…

Они говорили о прошлой жизни, при этом старательно избегая темы их текущего состояния. Лера всё понимала, но не хотела погружаться в этот мир. Бугай же понимал, что она осознаёт себя последние пару дней, поэтому она не могла не знать, что именно ест.

— Лера, нам не удастся избежать этого разговора, — решил не тянуть Бугай. — Мы теперь вынуждены есть человеческое мясо, чтобы ты не стала… другой.

— Другой? — не поняла, ну или не захотела понимать Лера.

— Другой, — произнёс Бугай, в голове тщательно подбирая слова. — Такой как ранговые мертвецы.

— Мертвецы? — задала ещё один недоуменный вопрос дочь.

— Да, мертвецы, — подтвердил Бугай. — Мы не совсем, пока ещё, но…

— Есть людей? — продолжила задавать вопросы Лера. — Я лучше умру, чем…

— Я не прощу себе этого, — покачал головой Бугай. — Но тебе делать ничего не придётся. Я обо всём позабочусь.

— Но это же люди! — возмутилась Лера.

— Да, люди, — кивнул Бугай. — Но иного пути не существует. Мы можем перейти на мясо… конкурентов, но тогда ты вновь потеряешь разум и перестанешь быть собой…

— Не перестану, — замотала головой Лера. — Я всё помню! Всё, что делала после того, как меня укусил Лёва и я стала… такой!

Она звякнула цепями на руках.

— Сейчас освобожу тебя! — спохватился Бугай и двумя движениями рук разорвал цепи на дочери.

— Пап, ты ведь не мог так… — удивлённо произнесла Лера, глядя на обломки цепей, упавшие на серый ковёр «шегги». — Раньше.

— Теперь могу, — ответил Бугай. — Пошли, покажу тебе кое-что…

Неуверенно встав на ноги, Лера оправила школьную юбку, покрытую кровь и ошмётками плоти, а затем сделала несколько неуверенных шагов. Бугай взял её за руку и повёл к тренажёрному залу.

Сам тренажёрный зал он сделал в сердцах, сразу после развода с Настей, когда стало ясно, что Лера с ним не останется. Это и так было ясно, закон в подавляющем большинстве случаев остаётся на стороне матери. Его только сейчас ужаснула мысль, что если бы он не боролся за дочь, она легко могла на момент начала эпидемии находиться в Москве. Бугай отогнал от себя подобные пугающие мысли.

Открыв дверь, он показал привязанных к тренажёрам жертв.

— Кто эти люди?! — воскликнула Лера в ужасе. — Зачем ты их связал?!