И этот процесс, то есть эволюция, никогда не заканчивался. Даже люди, даже после всего случившегося, подвержены эволюции, но они серьёзно отстают от заражённых, ну или мертвецов, хотя последняя формулировка не совсем верна. Мёртвое нельзя убить, а такие как Бугай вполне себе смертны, правда более трудные мишени, нежели живые.

Покончив с едой, Бугай, осознавший, что находится неподалёку от строительного магазина, решил забежать за дополнительными болтами и силиконом.

Уже у самой двери он что-то почувствовал. Укрывшись за большой клумбой с мёртвым растением, он затаился.

Мимо молча шли двое. Один военный, а другой Доктор.

— Вяз, слушай, а вдруг там сейчас дети какие-то или ещё кто-то? — задал явно беспокоящий его вопрос Доктор.

— Да нет там никого, не ссы, Доктор, — отмахнулся от него военный. — Никто не успел никого эвакуировать, ты сам всё видел, в городе случился пиздец и бардак, даже о больничке твоей никто не подумал, а это ведь объект высокой важности, врачей надо спасать, без них сейчас никак, сам понимаешь. Спасли, бля, тебя? Молчишь? Вот и правильно. Нет там никого.

Они шли на запад. Бугай хотел было увязаться следом, но передумал.

— Зеро, сука, жалко, — вдруг вновь заговорил военный. — Хороший был мужик, конечно, дохуя правильный, но, бля, хороший. За спину не переживаешь, когда он сзади, знаешь, Доктор… Жаль, что дурканул и вернулся, мог ведь уйти, сейчас жив был бы… Эх, дурак…

— Не, Вяз, у парня были принципы, — не согласился с ним Доктор. — Без принципов мы звери хуже мертвяков.

— Да кому в жопу твои принципы сдались? — возмутился Вяз, остановившись и закурив сигарету. — На принципах далеко не уедешь, эта хуйня из прошлой жизни. Кто сильнее — тот и прав, понимаешь, Доктор? Сейчас вот так. Всё, в пизду, пошли дальше, мне тут слегка не по себе…

— Пап, это были «двадцать минут»?! — возмущённо бросила на диван мобильник Лера. — Тебя не было почти сутки!

— Приношу свои извинения, — выдавил из себя Бугай, лежащий на диване в гостиной коттеджа. — Если тебя это обрадует, то я уже был наказан…

Он имел в виду, что миссис Ларкин уже сломала ему ногу. Нет, она не касалась его и пальцем, так как физически не существует, но оказалась способна вызвать спазм такой силы, что его собственные мышцы сломали бедренную кость в двух местах. Бугай даже не знал, что такое вообще возможно.

— Ты о чём? — не поняла Лера.

— У меня сломана нога, — ответил Бугай. — И мне нужно мясо.

Он сполз с дивана и на руках пополз к кухне.

Мясо не испортилось, так как в коттедже сейчас очень холодно. В помещениях, если верить спиртовому градуснику на окне, минус десять, этого с лихвой хватает, чтобы проморозить мясо. Бугай вытащил из сумки промороженный кусок мяса и впился в него зубами. Твёрдое как камень мясо с неохотой поддавалось прожёвыванию, но мощные челюсти справлялись с задачей.

Спустя полчаса Бугай уже мог ходить.

— Что случилось с тобой? — обеспокоенно спросила Лера, видимо, сделавшая неверные выводы.

— Нет, дело было не в ноге, — ответил Бугай, увидевший появившуюся миссис Ларкин.

Миссис Ларкин смотрела на него предупреждающе. Ложь — не лучшая тактика. Солгать было легко, ему даже хотелось этого, чтобы избежать раскрытия нелицеприятных фактов.

— Я наткнулся на какую-то девочку, принял её за Нету, — сказал правду Бугай.

— Нету? — Лера прислонилась к не работающему холодильнику.

— Да, это школьница, которую я нашёл в гимназии, в тот раз когда искал тебя, — произнёс Бугай. — Не знаю, как её зовут, назвал Нетой…

— А, «не та», — тепло улыбнулась Лера. — Не та, которую ты искал?

— Точно, — грустно усмехнулся Бугай. — Она сбежала, когда увидела, что я не совсем человек. Позже я встретил её в гипермаркете «Магнетит». Обменял её меч на найденный там же автомат и сказал, чтобы убиралась из города. Пригрозил, что если встречу её в следующий раз — убью. Та неизвестная девочка, которую я увидел вчера, комплекцией очень походила на Нету, я и подумал, что Нета не ушла из города. Слишком поздно я понял, что это не она, а когда понял, бросать погоню было уже невозможно чисто из принципа. Только в самом конце я понял, что задачка мне не по зубам, слишком быстрой была та неизвестная. Она даже умудрилась меня ранить. И ставила качественные ловушки, которые очень тяжело заметить. Они практически невидимые, но работают вполне как настоящие: я видел, как одну из тварей пронзило пятью острыми арматурами насквозь. А ведь эта тварь просто вступила в зону действия этой ловушки. Это было опасно, впервые столкнулся с кем-то, кто пусть и испугался меня, но не потерял самообладание и оказал достойное сопротивление. И я был достаточно глуп, чтобы продолжать упорствовать. Продолжи я преследование, возможно, был бы уже мёртв. Она бы рано или поздно подловила меня…

Это был первый выживший, который доставил ему проблем. Это ощущение… Он впервые почувствовал себя неуверенно. Оно подрывало его непоколебимую уверенность в собственных силах. Не было противника, с которым он не мог справиться. Был Колокольщик, была тварь шестого ранга, большая, сильная, но тупая. Но с Колокольщиком у них были шансы 50 на 50, а с Шестирангом всё происходило слишком быстро и он в итоге победил, чудом, но победил, это только укрепило его уверенность. А тут… Он просто не мог догнать её. Она оказалась выносливее его, умнее, он даже начинал думать, что к пятиэтажке она приблизилась неслучайно. Вполне возможно, что следующим шагом было заманивание его на территорию сильного рангового конкурента…